La Force aérienne italienne a passé une commande de deux nouveaux drones MQ-9A Block 5 Reaper auprès de General Atomics Aeronautical Systems, Inc., destinés à renforcer ses capacités de surveillance à long rayon d’action.
Ces appareils, dont la livraison est prévue pour la fin de 2027, s’inscrivent dans un contexte d’expansion et de modernisation de la flotte italienne de drones pour assurer une surveillance continue et améliorée du territoire, particulièrement dans la région méditerranéenne et dans les zones d’opérations de l’OTAN.
Cette commande est réalisée via un programme de vente militaire étrangère géré par l’US Air Force. Elle comprend non seulement les deux drones, mais aussi des stations de contrôle au sol avancées, s’appuyant sur une collaboration de plus de 20 ans entre l’Italie et General Atomics.
Le MQ-9A Block 5 Reaper est un drone équipé de capteurs sophistiqués, incluant vidéo en mouvement complet, radar à ouverture synthétique et radar maritime. Il peut voler pendant jusqu’à 26 heures, atteindre une altitude de 45 000 pieds (environ 13 700 mètres) et transporter des charges utiles pesant jusqu’à 2 087 kilogrammes (4 600 livres), dont 3 750 livres en charge externe.
Doté de capacités automatiques de décollage et d’atterrissage ainsi que d’une architecture avionique à triple redondance et d’un système de contrôle de vol tolérant aux pannes, il offre un niveau de sécurité comparable, voire supérieur, à celui des avions pilotés classiques.
Cette acquisition stratégique vise à assurer la continuité et la qualité du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance (ISR) menées par l’Italie, qui demeure un acteur majeur de la plateforme MQ-9A en Europe. Elle permettra de renforcer la connaissance du contexte régional et maritime, tout en soutenant les objectifs collectifs de sécurité de l’OTAN.
Le président de General Atomics, David R. Alexander, a souligné l’importance de ce partenariat de longue date avec l’Italie, qui continue de jouer un rôle leader dans l’exploitation des MQ-9A pour des missions ISR complexes et variées.
Avec l’arrivée de ces nouveaux drones, la Force aérienne italienne consolide son avance en matière de défense européenne, en garantissant des capacités de surveillance à haute altitude et une interopérabilité renforcée avec ses alliés, face aux défis actuels et futurs des dynamiques sécuritaires régionales.
