L’US Air Force annonce la création d’un nouveau métier spécialisé dans la défense rapprochée des bases aériennes contre les attaques aériennes, notamment les drones et missiles. Ce nouveau champ de carrière sera opérationnel dans les deux prochaines années et marque une volonté de transformer la protection des installations, jusque-là considérée comme une activité secondaire, en mission centrale.
Le chef d’état-major de l’Air Force, le général Ken Wilsbach, a confirmé cette initiative après plus d’un an d’expérimentations avec des unités dédiées à la lutte contre les drones, utilisant des combinaisons de technologies avancées telles que l’intelligence artificielle pour la détection, la guerre électronique ainsi que des armes cinétiques pour neutraliser physiquement les menaces aériennes.
Parmi les systèmes testés figurent des fusils M870 équipés de systèmes de visée automatisés comme le SMASH 2000, capables de suivre et d’aider à viser les petits drones hostiles (sUAS). Le 325e Escadron des Forces de sécurité a déjà conduit ces entraînements, avec une formation prévue pour entraîner environ 210 personnels à ces armes et outils spécialisés.
Des unités d’environ vingt personnes, composées d’éléments issus des domaines de l’aviation et de la gestion du combat, ont suivi des sessions de formation initiales d’environ trois semaines à la Joint Counter-Unmanned Aircraft Systems University, à Fort Sill, Oklahoma, afin de préparer la structuration finale du cursus professionnel dédié.
En août dernier, une nouvelle étape de formation intensive s’est déroulée à Hurlburt Field, en Floride. L’accent y a été mis sur l’architecture intégrée de défense contre petits drones, combinant détection par IA, brouillage électronique et interception physique, synthétisée sous le terme de « déni final ».
Parallèlement, l’Air Force investit massivement dans des technologies anti-drones, avec notamment un contrat attribué à Tandem Defense d’une valeur pouvant atteindre 90 millions de dollars pour fournir des drones de contre-attaque et l’équipement associé jusqu’en 2028. Un financement de près de 52 millions de dollars est également dédié au Small Unmanned Air Defense System, système mobile destiné à protéger les bases d’expédition et pouvant être utilisé par ces nouvelles unités de défense rapprochée.
Ces efforts sont accélérés par la recrudescence des attaques iraniennes par drones et missiles qui ont visé plusieurs bases américaines durant l’opération Epic Fury, causant la majorité des pertes américaines dans ce contexte. Le général Wilsbach a évoqué le combat exemplaire de deux militaires ayant détecté puis abattu une dizaine de drones iraniens en approche sur leur base.
“Pendant des décennies, la puissance aérienne et spatiale américaine a souvent opéré en position de sanctuaire. Ces jours sont révolus.” a-t-il conclu, soulignant l’urgence de ce changement stratégique et tactique.
