Le porte-avions HMS Queen Elizabeth a récemment fait escale à Glenmallan, sur la côte ouest de l’Écosse, dans le cadre de ses opérations et entraînements autour du Royaume-Uni et en Europe du Nord. Ce site, unique sur la côte ouest à pouvoir accueillir un navire de cette taille, a bénéficié d’une rénovation majeure pour accueillir les navires de la classe Queen Elizabeth.
Après avoir quitté Portsmouth début mars pour une mission de trois mois, le porte-avions de 65 000 tonnes poursuit ainsi son rôle en tant que navire-amiral de la Force de réaction alliée de l’OTAN. Ce rôle, pris en juillet, n’avait encore jamais été assumé par un navire de sa classe.
Le quai de Glenmallan a été modernisé pour un montant de 67 millions de livres sterling, dont 20 millions ont bénéficié aux entreprises locales écossaises. Cette rénovation importante, la première depuis les années 1970, permet désormais de prolonger la durée de vie du quai de 50 ans et de garantir un amarrage sûr grâce à de nouvelles aides à la navigation, des systèmes d’amarrage à marée et des points d’attache spécifiques pour les porte-avions.
Lors de son passage, le HMS Queen Elizabeth a également rendu hommage au HMS Dasher, un porte-avions d’escorte perdu en 1943 dans le Firth of Clyde avec la quasi-totalité de son équipage. Ce geste honore la mémoire des victimes et rappelle l’évolution des procédures de sécurité dans l’aviation embarquée induite par cette tragédie.
À l’instar de son sister-ship HMS Prince of Wales, qui a récemment conduit des opérations dans l’Atlantique Nord et le Grand Nord dans le cadre de l’opération Firecrest pour contrer la menace russe, le HMS Queen Elizabeth se prépare à des entraînements avancés en guerre navale moderne. Ces exercices incluent la coordination d’une force navale alliée en situation de crise et sa participation à des exercices majeurs de l’OTAN à venir.
Par ailleurs, le déploiement s’inscrit dans un effort plus large de développement de drones pour un Hybrid Carrier Air Wing, avec un investissement de 240 millions de livres sterling dédiés à la défense, notamment pour concevoir des drones à réaction devant opérer aux côtés des chasseurs F-35B.
