La Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) a commencé à déployer la frégate Type 054B en 2025, avec les deux premières unités, Luohe (545) et Qinzhou (555), équipées d’un système de lancement vertical (VLS) de 32 cellules situé à l’avant du navire.
Cependant, des images satellitaires récentes datant du 28 juin 2026 montrent que la construction d’un nouveau bâtiment à l’arsenal Hudong-Zhonghua de Shanghai présente un agencement plus conséquent. Baptisé par certains observateurs comme un système à six modules, contre quatre sur les premières unités, si chaque module compte toujours huit cellules, la frégate disposerait désormais de 48 cellules, soit une augmentation de 50 % en termes de capacité de lancement.
Cette évolution n’a pas encore été officiellement confirmée, le nombre exact de cellules et la composition des missiles restent à valider. Ce renforcement de la capacité du VLS vise à améliorer la capacité de défense aérienne régionale et la protection contre une saturation d’attaques simultanées, notamment face aux drones, missiles de croisière et autres menaces multiples, tout en maintenant une capacité de lutte anti-sous-marine.
Cette mise à jour technique survient alors que la série est toujours en phase de production initiale, illustrant une politique industrielle proactive qui privilégie une adaptation en cours de fabrication plutôt qu’une figuration stricte des plans d’origine. Cette évolution se traduit par des modifications structurelles, telles que l’allongement ou la densification du magazine dans l’avant du navire, des ajustements du système de combat pour gérer l’augmentation du nombre de cellules, ainsi que des adaptations pour la gestion des poids et la sécurité contre les dégâts.
Malgré cette augmentation, la frégate Type 054B ne rivalisera pas en termes de capacité avec les destroyers plus lourds Type 052D ou Type 055, qui disposent de systèmes de lancement plus volumineux et de radars différents. L’objectif est d’accentuer la puissance collective des escortes de flotte en produisant en plus grand nombre des frégates dotées d’une meilleure « profondeur » de missiles, sans avoir à recourir systématiquement à des destroyers plus coûteux.
Plusieurs points restent à observer de près : la confirmation visuelle par photos des prochains essais en mer pour vérifier le nombre précis de cellules, la décision du chantier Huangpu Shipyard quant au maintien ou non de cette augmentation, la possibilité d’une mise à niveau ultérieure des premières unités, ainsi que le volume total de production prévu pour cette classe jusqu’en 2027.
Cette mutation en cours illustre la stratégie chinoise d’une modernisation flexible et progressive de sa flotte d’escorte, en priorisant le nombre et la capacité de déploiement rapide des frégates, afin d’asseoir une puissance régionale accrue dans la composante navale.
