Le 21 septembre 2026, un événement marquant a eu lieu à la Maison Blanche : le président Donald Trump a effectué le premier vol officiel à bord du nouvel hélicoptère VH-92A Patriot depuis un helipad récemment inauguré dans le jardin sud.
Ce nouveau helipad en granite, dont la construction a coûté entre 5 et 6 millions de dollars, a été conçu pour permettre des opérations régulières des hélicoptères présidentiels depuis ce lieu. Pendant la cérémonie d’inauguration, Trump a symboliquement coupé un ruban tricolore avant de monter à bord du VH-92A. Ce vol inaugural l’a conduit jusqu’à la Base Conjointe Andrews dans le Maryland, puis à New York pour l’Assemblée Générale de l’ONU.
Problèmes antérieurs et particularités techniques : Le passage au VH-92A, plus puissant que ses prédécesseurs les VH-3D Sea King et VH-60N White Hawk, posait des problèmes pratiques. En effet, le système d’échappement et le rotor de cet hélicoptère génèrent une puissance telle que le souffle de rotor a déjà gravement endommagé la pelouse du jardin sud, limitant jusqu’ici l’utilisation opérationnelle du VH-92A directement sur cet emplacement. Traditionnellement, un simple disque métallique posé sur le gazon servait de point d’atterrissage, une méthode adaptée aux modèles plus légers mais insuffisante pour le VH-92A plus puissant.
Ce nouvel helipad, d’une épaisseur de quatre pouces et taillé dans du granite californien annoncé comme extrêmement durable, répond aussi à une exigence de planéité conforme aux normes de la FAA. La pente naturelle du jardin sud, qui atteint par endroits 20 degrés, a rendu nécessaire une reconstruction après que Trump ait demandé aux entrepreneurs de tout refaire en raison de son insatisfaction sur l’aspect esthétique et la déclivité du terrain.
Financement et aménagements liés : Le projet a été financé par Sikorsky, filiale de Lockheed Martin fabricante du VH-92A, dans le cadre d’un accord lié à la non-divulgation complète de l’impact environnemental du nouvel hélicoptère. Cette installation fait ainsi partie des nombreuses modifications extérieures réalisées à la Maison Blanche depuis le retour de Trump au pouvoir, incluant notamment l’installation de deux mâts d’environ 27 mètres de hauteur dans les jardins nord et sud, financés à titre personnel par Trump.
