Le maréchal de l’air Harv Smyth a été nommé nouveau chef d’état-major de la Royal Air Force, selon une annonce récente du ministère de la Défense. Il prendra ses fonctions en août 2025, succédant à l’air chief marshal Sir Rich Knighton, promu chef d’état-major de la Défense.
Cette nomination, approuvée par Sa Majesté le Roi et confirmée par le secrétaire à la Défense John Healey, souligne l’expérience et le parcours exemplaire du maréchal Smyth. Entré dans la RAF en 1991, il a passé 15 ans comme pilote de Harrier en première ligne et instructeur en armement, effectuant des missions opérationnelles au-dessus de la Bosnie, du Kosovo, de la Serbie, de l’Irak et de l’Afghanistan. Depuis 2015, il occupe des postes de commandement de haut niveau et est actuellement adjoint au chef d’état-major de la Défense pour la stratégie militaire et les opérations.
« Je félicite chaleureusement le maréchal de l’air Harv Smyth pour sa nomination à la tête de la Royal Air Force », a déclaré John Healey. « Il possède des compétences remarquables pour diriger la RAF durant cette période cruciale de transformation. »
« Après avoir passé 15 ans comme pilote de Harrier en première ligne et instructeur en armement, et ayant mené des centaines de missions opérationnelles à partir de bases terrestres ou de porte-avions, ainsi que tenu de nombreuses fonctions de commandement essentielles, il a servi notre pays avec loyauté », a-t-il ajouté.
Le maréchal de l’air Smyth prendra le commandement à un moment clé de réorientation stratégique de la RAF, en phase avec la revue stratégique de défense du gouvernement. Cette dernière inclut notamment l’acquisition annoncée d’avions F-35A par le Royaume-Uni et la participation à la mission de partage nucléaire au sein de l’OTAN.
L’actuel chef d’état-major de la RAF, Sir Rich Knighton, a salué son successeur : « Je suis absolument ravi que le maréchal de l’air Harv Smyth ait été choisi comme prochain chef d’état-major de la Royal Air Force. J’ai toute confiance en sa capacité à diriger brillamment les forces aériennes et à garantir notre aptitude à voler et combattre. »
« Sous son commandement, je sais que la RAF ira de succès en succès pour assurer notre préparation permanente à défendre et promouvoir nos intérêts nationaux sur la scène internationale », a-t-il ajouté.
De son côté, le maréchal Smyth a déclaré : « Je suis profondément honoré d’avoir été sélectionné comme prochain chef d’état-major de la Royal Air Force à un moment si important. La revue stratégique de défense souligne la nécessité d’évoluer rapidement et de moderniser nos capacités pour répondre aux menaces actuelles et futures. »
« Je partage pleinement le soutien indéfectible de Sir Rich Knighton envers notre personnel, et je suis ravi de pouvoir diriger nos forces réunies afin d’offrir une puissance aérienne et spatiale d’exception pour le Royaume-Uni et l’OTAN. »
La RAF reste déployée à l’échelle mondiale, avec des personnels engagés sur l’opération Shader en Irak et en Syrie, déployés au Qatar dans le cadre de la formation conjointe sur Typhoon, ainsi qu’en Europe de l’Est pour soutenir la mission de police du ciel de l’OTAN.