Le Marine Fighter Attack Squadron 542 (VMFA-542) a été distingué par une récompense exceptionnelle de l’United States Air Force : la Gallant Unit Citation, pour ses actions conduites en Moyen-Orient entre le 15 mars et le 7 octobre 2025.
Cette décoration, créée en 2004, honore les unités de l’Air Force déployées dans des opérations de combat depuis le 11 septembre 2001, témoignant d’un héroïsme extraordinaire face à un ennemi armé. Elle se place juste en dessous de la Presidential Unit Citation et équivaut à une Silver Star pour une unité entière.
Le VMFA-542 a été récompensé en tant qu’« unité participante supplémentaire » au sein de la 378th Air Expeditionary Wing, actuellement rattachée à l’Air Force Central Command. Cette dernière a été honorée de la Gallant Unit Citation lors d’une cérémonie en octobre 2025, tandis que l’annonce relative au squadron de Marines a été diffusée en août 2026.
Durant son déploiement dans la zone de responsabilité du US Central Command (CENTCOM), le VMFA-542 a réalisé plus de 1 099 sorties de combat, conduisant des missions de Close Air Support, Armed Overwatch, et Defensive Counter-Air en soutien aux forces Marines, navales, terrestres, ainsi qu’aux coalitions et alliés.
Si les opérations exactes restent confidentielles, l’escadron a significativement contribué à la dissuasion, à la sécurité maritime régionale, et renforcé l’interopérabilité grâce à des entraînements conjoints avec des forces alliées et partenaires.
La période couverte par l’attribution de la Gallant Unit Citation correspond à une phase de multiples engagements aériens américains majeurs : le redémarrage des frappes contre les Houthis au Yémen en mars 2025, comprenant plusieurs campagnes aériennes; des missions d’interception de missiles iraniens lors du conflit de 12 jours Israël-Iran; ainsi que l’Opération Midnight Hammer en juin 2025, appuyant les bombardements B-2 Spirit sur des sites nucléaires iraniens.
Ces opérations ont vu plusieurs pilotes décorés de médailles prestigieuses telles que la Distinguished Flying Cross et la Silver Star, reconnaissant leur bravoure et leurs performances lors de ces engagements.
