Boeing a livré le premier bombardier B-52 équipé d’un nouveau radar à l’US Air Force pour des essais, marquant une étape majeure dans la modernisation de cet appareil emblématique.
Le nouvel radar doit améliorer la connaissance de la situation tactique, la précision de l’attaque des cibles et la survie de l’équipage en environnement hostile, assurant la pertinence du B-52 jusqu’aux années 2050 et au-delà.
SAN ANTONIO, 11 décembre 2025. Boeing a remis à l’US Air Force le premier B-52 du programme de modernisation radar (Radar Modernization Program – RMP) destiné aux essais en vol conduits par le 412th Test Wing, basé à Edwards Air Force Base en Californie. Cet avion d’essai a été équipé d’un système radar APQ-188 à réseau actif à balayage électronique, similaire à ceux employés sur les avions de chasse modernes.
Cette modernisation radar s’inscrit dans le cadre plus large des efforts visant à maintenir la capacité de frappe globale américaine face à des menaces en constante évolution. Les tests à Edwards AFB interviennent après l’intégration au sol et les premières vérifications fonctionnelles menées dans les installations Boeing de San Antonio.
« Ce nouveau radar augmentera considérablement l’efficacité des missions du B-52 en améliorant la conscience situationnelle, en accélérant l’engagement des cibles et en renforçant la survie de l’équipage dans des environnements contestés », a déclaré Troy Dawson, Vice-président des programmes bombardiers chez Boeing. « Cette phase vise avant tout à garantir la réussite du programme dès ses débuts afin d’assurer le déploiement complet de la modernisation radar. »
Les données collectées lors des essais permettront d’orienter les phases de développement suivantes et la remise à niveau prévue des 76 appareils B-52 actuellement en service opérationnel.
Le programme RMP comprend également l’intégration de deux processeurs Display and System Sensor pour la gestion de la mission, assurant la liaison entre le radar et les systèmes embarqués du B-52. Deux grands écrans tactiles haute définition de 8 × 20 pouces ont été installés aux postes de navigation et de radar-navigation pour afficher les images radar, gérer les contrôles et les affichages hérités. Le pilotage du radar est assuré par deux manettes similaires à celles utilisées sur les avions de chasse.
Par ailleurs, le système dispose d’un refroidissement amélioré, combinant un refroidissement liquide dédié au radar ainsi qu’un chauffage par air prélevé sur les moteurs pour garantir le fonctionnement dans des conditions climatiques très froides.
