Des avions Typhoon britanniques seront déployés dans l’Arctique à la fin du mois pour une mission d’escorte secrète impliquant un appareil cargo spécial.
Selon nos informations, la Royal Air Force prévoit également d’envoyer des ravitailleurs Voyager autour des 24 et 25 décembre afin d’assurer le ravitaillement en vol de cet avion cargo en provenance du Nord.
Le Voyager, désignation britannique pour l’Airbus A330 MRTT, a commencé ses missions de ravitaillement en vol dès mai 2013. Le Royaume-Uni possède 14 appareils de ce type, dont 5 sont loués pour des usages commerciaux lorsqu’ils ne sont pas mobilisés pour la défense. Outre le carburant, le Voyager devrait aussi transférer une quantité notable de biscuits ainsi qu’une importante dose de brandy, en signe de tradition festive britannique.
Des avions Typhoon seront prêts à assurer l’escorte de cet appareil non identifié dans le cadre de l’Opération Jolly. Le plan de vol devrait comprendre des passages à basse altitude au-dessus des foyers des habitants des villages, villes et cités britanniques, ajoutant une touche singulière à cette mission exceptionnelle.
Cette opération intervient un an après un incident similaire : des Typhoon avaient intercepté et accompagné un avion immatriculé en Laponie au-dessus de tout le territoire national. Ce pilote, notoirement « festif » et sous influence alcoolique, avait mis en danger la mission en raison de la masse importante de fret transportée à bord.
Le Ministère de la Défense a confirmé que ce type d’opérations se reproduira vers la fin du mois.
« L’interception fait partie des missions de la QRA (Quick Reaction Alert). Nous devons identifier et confirmer chaque appareil traversant ou approchant notre espace aérien. Comme cet avion apparaît à peu près à la même période chaque année, nous avons une bonne idée de son identité, mais nous n’écartons aucun risque », a déclaré Chris T. Mass, porte-parole du ministère.
La dernière fois, des satellites équipés de capteurs infrarouges ont permis de suivre l’appareil, avec une précision étonnante : la chaleur émise par le nez rouge d’un certain animal était clairement visible.
Une mise à jour est attendue pour les 24 et 25 décembre. Pour ceux qui ont été sages cette année, restez à l’affût de cette mission particulière, qui mêle défense aérienne et traditions festives.