La présidente Droupadi Murmu a effectué mercredi une mission en avion de chasse Rafale à la base aérienne d’Ambala dans l’État de Haryana. Ce vol marque sa seconde sortie dans un appareil de combat de l’Indian Air Force (IAF). Le Rafale a joué un rôle clé lors de l’« Opération Sindoor », déclenchée par l’Inde en réponse à l’attaque terroriste survenue le 22 avril à Pahalgam.
Lors de sa visite à la base, la présidente a été accueillie par le maréchal de l’air A.P. Singh et d’autres responsables. Avant de prendre son envol, elle a passé en revue la garde d’honneur de la base aérienne.
En tenue de pilote, portant un casque, elle a salué de la main au décollage. Ce vol symbolise la confiance accordée à la préparation opérationnelle de l’Indian Air Force ainsi qu’à ses capacités croissantes en matière de supériorité aérienne.
Conçu et fabriqué par le constructeur aéronautique français Dassault Aviation, le Rafale a été officiellement intégré à l’Indian Air Force en septembre 2020 à Ambala. Ces appareils ont notamment été déterminants durant l’« Opération Sindoor ».
En avril 2023, Droupadi Murmu, en tant que commandant en chef suprême des forces armées indiennes, était devenue la troisième présidente et la seconde femme chef d’État à piloter un avion de chasse, effectuant un premier vol à bord d’un Sukhoi-30 MKI depuis la base aérienne de Tezpur, dans l’État d’Assam.
Précédemment, les anciens présidents APJ Abdul Kalam et Pratibha Patil avaient eux aussi réalisé des sorties dans un Sukhoi-30 MKI à la base aérienne de Lohegaon, près de Pune, respectivement le 8 juin 2006 et le 25 novembre 2009.
La première livraison de cinq chasseurs Rafale, arrivée de France le 27 juillet 2020, a constitué un tournant pour l’Indian Air Force. Ces appareils ont été affectés au 17e escadron, surnommé les « Golden Arrows ». Le Rafale est ainsi devenu le premier avion de chasse importé à rejoindre les forces aériennes indiennes en 22 ans, après les Sukhoi-30 d’origine russe, introduits en juin 1997.