Le gouvernement britannique n’a pas autorisé les États-Unis à utiliser des bases militaires britanniques pour soutenir d’éventuelles frappes américaines contre l’Iran, selon plusieurs sources.
Par le passé, les États-Unis ont eu recours à la base aérienne de Fairford, dans le Gloucestershire, ainsi qu’au territoire d’outre-mer de Diego García, dans l’océan Indien, pour mener des opérations dans la région du Moyen-Orient.
Le Times rapporte que les récentes critiques du président américain Donald Trump à l’encontre de l’accord conclu par Keir Starmer sur la restitution des îles Chagos à Maurice et la location d’une base militaire conjointe entre le Royaume-Uni et les États-Unis seraient motivées par le refus britannique d’accorder l’accès aux bases.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Comme à l’accoutumée, nous ne commentons pas les questions opérationnelles. »
Washington exerce une forte pression sur Téhéran pour qu’il mette un terme à son programme nucléaire. Les États-Unis ont menacé d’attaques potentielles en cas de refus et déployé navires de guerre, avions et autres moyens militaires dans la région, en préparation d’une action éventuelle.
Dans le même temps, des progrès modestes ont été rapportés dans les discussions entre négociateurs américains et iraniens à Genève.
Jeudi, Donald Trump a affirmé que « le monde saurait dans les dix prochains jours, probablement, si les États-Unis parviendraient à un accord avec l’Iran ou s’ils prendraient des mesures militaires. »
Un porte-parole britannique a souligné : « Un processus politique est en cours entre les États-Unis et l’Iran, que le Royaume-Uni soutient. L’Iran ne doit jamais être autorisé à développer une arme nucléaire et notre priorité demeure la sécurité régionale. »
Keir Starmer a eu un entretien téléphonique avec Donald Trump mardi, peu après que le gouvernement américain ait officiellement approuvé l’accord sur les îles Chagos. Selon Le Times, les deux dirigeants ont évoqué l’ultimatum de Trump à l’Iran concernant son programme nucléaire, suivi le lendemain par la critique présidentielle contre cet accord.
Des experts estiment que les préparatifs du Pentagone pour des frappes potentielles contre l’Iran, qui pourraient être lancées depuis Diego García, ont probablement modifié la perception du président américain sur l’importance stratégique de cette île, la plus grande de l’archipel des Chagos.
Trump a fait allusion à cette situation dans une publication sur le réseau social Truth Social : « Si l’Iran refuse un accord, il se pourrait que les États-Unis soient contraints d’utiliser l’île de Diego García ainsi que l’aérodrome de la RAF à Fairford [Gloucestershire] pour éradiquer une menace émanant d’un régime hautement instable et dangereux. »
Ni la RAF à Fairford ni Diego García n’ont été utilisées lors des frappes américaines menées l’an dernier contre des installations nucléaires iraniennes. Une source britannique militaire de haut rang avait alors indiqué que Washington n’avait pas demandé d’autorisation.
Plus récemment, la RAF de Fairford et d’autres bases britanniques ont été exploitées par les États-Unis lors d’une opération militaire pour saisir le pétrolier immatriculé Bella 1 au début de cette année, opération menée avec le plein soutien des autorités britanniques. À l’époque, les ministres britanniques avaient justifié cette intervention en se fondant sur le droit international.
Le gouvernement britannique appliquerait probablement les principes du droit international pour légitimer tout soutien à une opération militaire américaine contre l’Iran.
Conformément à un accord en vigueur de longue date, les États-Unis doivent obligatoirement solliciter l’autorisation préalable pour utiliser toute base militaire souveraine britannique avant de lancer des opérations militaires.
En droit international, il n’existe aucune distinction entre un État procédant à une attaque et ceux qui la soutiennent s’ils ont « connaissance des circonstances du fait internationalement illicite ».
En janvier, Chris Mason, rédacteur en chef politique de la BBC, avait interrogé Keir Starmer sur son positionnement vis-à-vis d’une éventuelle offensive américaine en Iran. Le Premier ministre avait alors répondu qu’il échangeait avec ses alliés pour empêcher toute activité nucléaire iranienne et la répression sanglante des manifestants dans ce pays.
« L’objectif principal est qu’Iran ne puisse jamais développer d’armes nucléaires. C’est fondamental », avait-il affirmé. « Nous devons aussi affronter la réalité, ils répriment et tuent des manifestants. C’est une situation grotesque. C’est là que se concentre notre attention et nous travaillons avec les alliés pour y parvenir. »
Dans la foulée des récents événements, Ed Davey, chef du Parti libéral-démocrate et critique de longue date de Trump, a déclaré : « Il est désormais clair que Donald Trump tente d’intimider le gouvernement britannique afin de permettre aux États-Unis d’utiliser des bases britanniques telles que Diego García pour mener des actions militaires unilatérales. Keir Starmer doit rester ferme et permettre au Parlement de voter sur l’usage des bases britanniques par les forces américaines. »