Le Boeing B-52, un bombardier stratégique emblématique de l’aviation américaine, déployé pour frapper des cibles en Iran. Entré en service dès les années 1950, cet appareil historique continue de jouer un rôle clé dans les opérations aériennes américaines, témoignant de sa longévité exceptionnelle.
Les forces américaines ont frappé plus de 2 000 objectifs en Iran depuis le lancement des premières frappes de l’opération « Fureur Épique » le 28 février dernier. Les bombardiers B-1 Lancer et B-52 Stratofortress ont été intégrés aux raids aériens, a rapporté mercredi matin le Commandement central des États-Unis (CENTCOM).
Ce bombardier lourd et long-courrier a le potentiel unique de devenir le premier avion militaire en service depuis un siècle.
Dans la nuit de dimanche à lundi, des B-1B Lancer de l’US Air Force ont mené des attaques à longue portée à l’intérieur du territoire iranien. Le général Dan Caine, chef d’état-major interarmées, a déclaré lors d’une conférence de presse au Pentagone que les frappes ciblant des installations de missiles balistiques ainsi que des infrastructures de commandement et de contrôle ont permis d’établir une supériorité aérienne locale.
« Cette supériorité aérienne améliorera non seulement la protection de nos forces, mais leur donnera également la liberté d’action nécessaire pour poursuivre les opérations contre l’Iran », a souligné le général Caine.
Mardi, le CENTCOM a confirmé via le réseau social X qu’une escadrille de B-52, surnommés « Stratosaurus » en raison de leur long âge opérationnel, a participé à un raid visant des postes de contrôle de missiles balistiques et des commandants iraniens.
Le B-52H peut voler à vitesse subsonique élevée jusqu’à une altitude maximale de 15 000 mètres. Il est capable de transporter une charge mixte d’environ 32 tonnes en munitions conventionnelles ou nucléaires de précision, incluant bombes, mines et missiles, précise l’US Air Force.
Le prototype YB-52 Stratofortress, qui effectua son premier vol le 15 avril 1952, fut le premier bombardier stratégique intercontinental américain propulsé uniquement par des turboréacteurs, rappelle l’historien Carl O. Schuster.
La conception du Boeing, combinant une structure légère, simple et robuste ainsi qu’un grand volume interne, a permis d’intégrer des modernisations constantes jusque bien dans le XXIe siècle.
La version B-52D, la plus produite, constituait la colonne vertébrale des bombardiers stratégiques américains lors de la guerre du Vietnam, engagée en 1965.
Les missions les plus marquantes menées par le B-52 au Vietnam eurent lieu durant l’opération Linebacker II, en décembre 1972, lorsque les bombardiers larguèrent des frappes continues pendant 11 jours sur Hanoï et le port de Haiphong. Cette campagne de destruction massive poussa les Nord-Vietnamiens à retourner à la table des négociations, selon l’historien Stephen Wilkinson.
Depuis, le B-52 reste en service sans interruption.
Lors d’une conférence de presse au Pentagone ce mercredi consacrée à l’opération « Fureur Épique », le général Caine et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth ont confirmé que les États-Unis avaient à ce jour frappé plus de 2 000 cibles à travers l’ensemble du territoire iranien, détruisant également plus de 20 navires de guerre appartenant à la République islamique.
