Le destroyer britannique HMS Duncan a récemment affronté un essaim soutenu de drones et de missiles lors d’un exercice intensif de 72 heures au large des côtes galloises.
Basé à Portsmouth, ce destroyer de type 45 s’est rendu sur le site d’essai d’Aberporth, dans la baie de Cardigan, pour participer à l’exercice Sharpshooter. Ce scénario avait pour but de soumettre le navire à une pression intense en opérant au sein d’un groupe de combat fictif, chargé de défendre des infrastructures nationales critiques.
Au cours de l’exercice, la Royal Navy rapporte que le Duncan a dû faire face à des essaims de drones de surface et aériens, certains se déplaçant à plus de 320 km/h, ainsi qu’à des menaces simulées de missiles de croisière et balistiques. Ce contexte visait à reproduire la cadence et la complexité des opérations modernes, semblables à celles rencontrées par le HMS Diamond en mer Rouge en 2024, lorsque des forces huties avaient lancé drones et missiles contre des navires marchands.
Le Duncan et son hélicoptère embarqué Wildcat du 815 Naval Air Squadron ont mobilisé divers systèmes pour détecter et neutraliser ces menaces. Parmi les armes employées figuraient des missiles air-air Martlet, des mitrailleuses lourdes, le système d’armes automatisé de défense rapprochée Phalanx, le canon de 30 mm ainsi que le canon naval de 4,5 pouces du navire. Le destroyer a également effectué des tirs virtuels avec son système de défense aérienne Sea Viper.
« Sharpshooter a été une occasion précieuse de tester nos équipements et nos équipes dans un environnement exigeant. L’équipage a su relever chaque défi, assurant des engagements défensifs efficaces en couches tout en gérant simultanément des scénarios réalistes de lutte contre les avaries. Je suis très fier de la performance de l’équipe ; leur engagement garantit que le HMS Duncan reste prêt à combattre et à protéger », a déclaré le commandant Dan Lee, officier commandant du HMS Duncan.
Tout au long de l’exercice, le destroyer a fonctionné en postes de veille de défense, maintenant une haute disponibilité tout en répondant à des incidents simulés tels que des incendies et la gestion des dégâts internes. Le navire a poursuivi le suivi et l’engagement des menaces externes tout en gérant ces situations parallèles.
L’exercice impliquait des véhicules de surface sans équipage Hammerhead pouvant atteindre 80 km/h, ainsi que le drone aérien Banshee Whirlwind développé par QinetiQ. Des bâtiments et appareils simulés ont également été intégrés au scénario.
Le quartier-maître James Ings, responsable de l’entretien du canon de 4,5 pouces, a commenté : « Ce fut une bonne semaine pour le canon. Nous avons tiré plus de 200 obus et réalisé un véritable appui-feu naval. Le canon de calibre moyen 30 mm a présenté quelques défaillances, mais c’est normal en ingénierie – il faut trouver la solution et remettre l’outil en état de marche. À chaque réparation, il était à nouveau opérationnel pour le tir suivant. C’est ça le métier, et c’était satisfaisant de le voir remplir son rôle ».
L’exercice Sharpshooter a été organisé par les équipes des standards opérationnels et de formation de la flotte de la Royal Navy, en collaboration avec QinetiQ et Inzpire, associant menaces réelles et virtuelles pour tester la préparation des forces.
Will Blamey, directeur général de UK Defence chez QinetiQ, a ajouté : « Nous sommes fiers de fournir des scénarios dynamiques et réalistes qui préparent au mieux nos forces armées aux défis complexes de la guerre actuelle et future. Notre combinaison de menaces réelles et synthétiques nous permet d’adapter constamment les scénarios d’entraînement, garantissant ainsi une représentation moderne des menaces et aidant nos combattants à atteindre rapidement leur pleine capacité opérationnelle. »
