Les États-Unis ont commencé à utiliser des bases britanniques pour certaines opérations défensives contre l’Iran dans le cadre du conflit au Moyen-Orient, a annoncé samedi le gouvernement britannique.
Le ministère britannique de la Défense a indiqué que les forces américaines exploitaient désormais ces sites militaires pour des « opérations défensives spécifiques visant à empêcher l’Iran de lancer des missiles dans la région ».
Plus tard dans la journée, le président américain Donald Trump a rejeté ce qu’il a qualifié de projets britanniques de déployer éventuellement deux porte-avions dans la région, quelques heures seulement après avoir moqué le Premier ministre Keir Starmer pour son hésitation initiale à s’impliquer dans le conflit.
Keir Starmer avait suscité l’irritation de Trump en refusant d’abord toute participation britannique à la guerre opposant les États-Unis et Israël à l’Iran, déclenchée le 28 février.
Le dirigeant britannique a finalement accepté la demande américaine d’utiliser deux bases militaires britanniques pour un « objectif défensif spécifique et limité ».
Ces bases sont situées à Fairford, dans le Gloucestershire au sud-ouest de l’Angleterre, ainsi qu’à Diego Garcia, une base conjointe UK-US dans l’archipel des Chagos, dans l’océan Indien.
Samedi, un bombardier B-1 Lancer de l’US Air Force s’est posé à Fairford, selon un photographe de l’AFP présent sur place.
Un avion de transport américain C-5 Galaxy était également visible sur la piste de la base, tandis que des manifestants anti-guerre protestaient à l’extérieur.
Les coups de gueule de Trump
Plus tôt dans la semaine, Donald Trump avait déclaré ne « pas être satisfait du Royaume-Uni » et s’était moqué de Keir Starmer, affirmant : « Ce n’est pas Winston Churchill à qui nous avons affaire ».
Dans un message publié samedi soir sur sa plateforme Truth Social, il a écarté l’idée que le Royaume-Uni puisse envoyer deux porte-avions dans la région.
« Le Royaume-Uni, notre ancien grand allié, peut-être le plus grand de tous, envisage sérieusement d’envoyer deux porte-avions au Moyen-Orient », a-t-il écrit.
« C’est bon, Premier ministre Starmer, nous n’en avons plus besoin — mais nous n’oublierons pas », a-t-il ajouté. « Nous n’avons pas besoin de ceux qui se joignent aux guerres après que nous les avons déjà gagnées ! »
Samedi matin, la BBC et d’autres médias britanniques avaient spéculé sur un possible déploiement du HMS Prince of Wales, l’un des deux porte-avions britanniques, en Méditerranée, sans qu’aucune décision officielle n’ait été prise.
Un porte-parole du ministère de la Défense a précisé : « Le HMS Prince of Wales a toujours été en haute disponibilité et nous augmentons sa préparation, réduisant le temps nécessaire à son départ pour tout déploiement éventuel. »
Keir Starmer, ancien avocat spécialisé en droits de l’homme, a défendu sa décision initiale en insistant sur le fait que toute action britannique « doit toujours reposer sur une base légale et un plan viable, réfléchi ».
Par la suite, il a affirmé avoir eu raison de changer cette position, estimant que les représailles iraniennes par missiles et drones aux frappes américano-israéloises constituaient une menace pour les intérêts et alliés britanniques dans la région.
Au sein du parti travailliste au pouvoir, des législateurs restent hantés par le soutien désastreux de l’ancien Premier ministre Tony Blair à l’invasion américaine de l’Irak en 2003.
Un sondage Survation, réalisé auprès de 1 045 Britanniques et publié vendredi, révèle que 56 % des répondants pensent que Starmer avait raison de ne pas impliquer la Grande-Bretagne lors des frappes initiales, contre seulement 27 % d’opinions contraires.
Ce même samedi, plusieurs milliers de manifestants, nombreux à brandir des drapeaux iraniens, ont défilé dans le centre de Londres jusqu’à l’ambassade des États-Unis pour protester contre la guerre.
Parmi eux, certains arboraient des pancartes portant des slogans tels que « Stoppez les guerres de Trump » et « Arrêtez d’armer Israël ».
