Les 72 nouveaux obusiers automoteurs RCH 155 destinés à l’armée britannique seront livrés un par un, entre 2028 et 2032, a indiqué le ministre britannique de la préparation à la défense et de l’industrie, Luke Pollard, lors d’une réponse au Parlement.
Cette précision, apportée le 21 mai en réponse à une question écrite du député Ben Obese-Jecty pour Huntingdon, clarifie l’organisation des livraisons dans le cadre du contrat d’une valeur d’environ un milliard de livres, attribué par l’Organisation pour la coopération conjointe en matière d’armement (OCCAR) au nom de l’armée britannique à ARTEC GmbH, une coentreprise entre KNDS et Rheinmetall.
Le RCH 155 est un système d’artillerie automoteur télécommandé installé sur un châssis BOXER. Il est capable d’un tir de huit coups par minute sur des cibles situées jusqu’à 70 kilomètres, et peut se redéployer à une vitesse maximale de 100 km/h. Sa tourelle automatisée permet à seulement deux militaires de l’opérer depuis l’habitacle. Le contrat porte sur 72 systèmes ainsi que sur la formation initiale et le soutien en service, avec un objectif de capacité minimale déployable avant la fin de la décennie.
Le programme intègre une importante part industrielle britannique. Les composants du système d’armes, notamment le canon, le culasse, le système de recul et les tourillons, seront fabriqués dans l’usine Rheinmetall de production de gros calibres à Telford, à partir d’acier britannique fourni par Sheffield Forgemasters. Le module de traction BOXER est produit par KNDS UK à Stockport. Ce programme devrait créer 100 emplois qualifiés à Telford, soutenir 100 emplois à Stockport et en appuyer 300 autres dans la chaîne d’approvisionnement élargie.
Le RCH 155 vient remplacer directement les obusiers automoteurs AS90 donnés à l’Ukraine en 2023. Le lieutenant-général Simon Hamilton, adjoint au chef d’état-major général, a qualifié ce contrat de « première étape importante » pour combler ce déficit capacitaire. « La Grande-Bretagne a répondu à l’appel en fournissant des systèmes d’artillerie à l’Ukraine dès le déclenchement du conflit. Nous étions conscients du risque, du déficit opérationnel que cela engendrerait. » En attendant la mise en service du RCH 155, le système d’artillerie Archer, acquis comme capacité intermédiaire, poursuivra son service.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a souligné que cet achat illustrait comment les dépenses de défense peuvent aussi avoir un impact économique. « En acquérant cette artillerie de nouvelle génération avec l’Allemagne, nous renforçons non seulement l’OTAN face à la montée de l’agression russe, mais nous créons également des emplois hautement qualifiés au Royaume-Uni. » De son côté, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a salué cette acquisition conjointe comme une preuve concrète de l’engagement en faveur de l’interopérabilité au sein de l’alliance. « Avec le Royaume-Uni, nous montrons que nous prenons l’interopérabilité dans l’OTAN au sérieux et que nous la mettons en pratique. »
Ce contrat s’appuie sur l’Accord Trinity House signé entre le Royaume-Uni et l’Allemagne en octobre 2024, et fait suite à un contrat de démonstrateur de capacité anticipée de 52 millions de livres signé en décembre 2025, ainsi qu’à un contrat d’acquisition d’éléments à production longue de 53 millions de livres conclu plus tôt cette année.
