La mission de l’OTAN en Irak, évacuée entièrement vers une base en Italie à cause du conflit au Moyen-Orient, pourrait revenir à Bagdad dans les mois à venir, a indiqué son ancien commandant à l’AFP.
« L’état-major travaille sur plusieurs options » permettant le retour de la mission en Irak, a déclaré le général français Christophe Hintzy, qui a remis cette semaine le commandement à son homologue espagnol, le général Ramon Armada.
« Où, quand, comment ? Nous n’en avons aucune idée. Mais la détermination est ancrée en nous », a-t-il ajouté, après la cérémonie de passation de commandement mardi, en précisant que « plusieurs scénarios » étaient à l’étude pour ce retour, qui devrait s’effectuer « progressivement ».
« Nous ne reviendrons pas dans la même configuration. Ce sera une structure beaucoup plus réduite », a-t-il souligné, sans pouvoir avancer de chiffres précis.
Lancée en 2018 à la demande du gouvernement irakien, la mission de l’OTAN est une opération non combattante centrée sur le conseil et le renforcement des capacités militaires et sécuritaires irakiennes.
Près de 750 personnes de 21 nationalités, ainsi que 500 sous-traitants, travaillaient à Bagdad avant le redéploiement de la mission vers l’Italie.
Les 18 et 20 mars, soit trois semaines après les premiers frappes des États-Unis et d’Israël contre l’Iran le 28 février, les quelque 1 300 membres de la mission ont été rapatriés en Europe en deux rotations.
L’Iran avait mené des attaques en Irak et dans la région du Golfe visant des cibles qu’il estimait liées aux États-Unis et à Israël.
Depuis, l’OTAN assure qu’elle poursuivra la mission à distance depuis son quartier général régional de Naples, dans le sud de l’Italie.
Le général Hintzy a confié n’avoir « pas vraiment » compris la décision de procéder à ce retrait total.
« Cela m’a un peu bouleversé, car nous avions prévu de maintenir environ 300 personnes sur place en toute sécurité », a-t-il indiqué, ajoutant que la mission « n’a jamais été en danger, même lors des événements les plus difficiles ».
