Le ministère de la Défense britannique a opté pour un déploiement en deux phases de la version améliorée du véhicule blindé de reconnaissance Ajax de l’armée britannique. Les essais sur la plateforme actuelle reprendront dans des conditions contrôlées, avant d’introduire des modifications majeures dans les mois à venir, a indiqué le ministère au Parlement.
Le ministre de la Préparation à la Défense et de l’Industrie, Luke Pollard, a présenté ce plan lundi en réponse écrite au député conservateur de Huntingdon, Ben Obese-Jecty, qui s’enquérait de l’avancement du programme qu’il désigne sous le nom d’Ajax 2.
Pollard a précisé que le ministère « travaille sur une approche par phases pour livrer un véhicule Ajax amélioré », avec une première étape consistant à relancer les essais de la version actuelle, en exploitant un nombre limité de véhicules « dans des conditions strictement contrôlées et avec des régimes d’entretien rigoureux ».
Selon lui, la seconde phase « apportera dans les mois à venir un certain nombre d’améliorations significatives », notamment sur la filtration de l’air, le chauffage du compartiment équipage et le système de production électrique. Il a qualifié ces points de « thèmes clés identifiés et priorisés à la suite de l’exercice Titan Storm ». Il a ajouté qu’il continuerait à informer la Chambre des Lords des avancées via des déclarations ministérielles écrites, comme il l’a fait depuis cet exercice.
Ce programme a connu une longue série de difficultés bien documentées, les essais ayant été suspendus à plusieurs reprises au début des années 2020 après que des équipages ont signalé des niveaux de bruit et de vibrations si intenses que certains ont souffert de pertes auditives et d’autres blessures. Ces problèmes ont conduit à plusieurs enquêtes menées par le National Audit Office et les commissions de la Défense ainsi que des Comptes publics à la Chambre des Communes.
