Des familles vivant sur la base aérienne de Lackland au Texas dénoncent la présence de mauvaises herbes envahissant leurs quartiers, provoquant un habitat favorable aux serpents venimeux et aux scorpions. Ces zones, où le gazon a atteint une hauteur pouvant atteindre la taille d’un adulte, souffrent d’un entretien déficient depuis plus d’un mois.
Située à Lackland, base principale de l’entraînement de base de l’US Air Force, la zone résidentielle affectée a été photographiée par les familles concernées qui témoignent que le dernier passage de l’équipe d’entretien paysager date du 4 mai. Selon les résidents, l’herbe dépasse fréquemment 2 à 5 pieds (environ 60 cm à 1,5 mètre).
« La dernière tonte dans mon quartier remonte au 4 mai », indique un habitant, « l’herbe est globalement envahissante, dans plusieurs endroits elle atteint au moins 2 à 5 pieds de hauteur. » Trois témoins, craignant des représailles, ont rapporté ces conditions similaires dans deux des plus grands quartiers réservés aux militaires du rang sur la base.
« On observe une augmentation du nombre de serpents dans les jardins, notamment plusieurs serpents corail. La présence de mouches et de moustiques est également très forte, » précise un résident.
Après une série de publications sur les réseaux sociaux durant le week-end dernier, au moins une équipe de trois personnes a commencé lundi à procéder à la coupe des herbes hautes dans certaines zones. Toutefois, la masse accumulée d’herbe coupée demeure problématique, surtout avec la récente apparition dans le sud du Texas de la mouche à larves nécrotiques, connue sous le nom de tique à viande (screwworm fly), redoutée pour son impact sur le bétail.
« Avec autant d’herbe au sol, la prolifération des mouches va être décuplée, » s’inquiète un riverain.
Les mauvaises herbes sont principalement concentrées dans les quartiers Airman Scott, North Wheery ainsi que Frank Tejeda East et West, gérés par Balfour Beatty, un prestataire privé responsable de l’entretien des logements dans au moins 55 bases militaires américaines. Un porte-parole de la société a affirmé être engagé dans la résolution du problème.
« Nous sommes conscients de la frustration des résidents concernant l’état des espaces verts dans certains quartiers familiaux de Lackland et la partageons, » indique le porte-parole dans un courriel. « Le précédent sous-traitant n’a pas répondu aux attentes malgré de multiples tentatives d’amélioration, ce qui a conduit à la résiliation du contrat. Un nouveau prestataire est désormais en poste, mais des retards dans l’obtention des accès sur la base pour ses employés ont ralenti la transition, provoquant notamment des retards dans la tonte de l’herbe. »
Les responsables de la 502e Air Base Wing, en charge du soutien des installations autour de San Antonio, n’ont pas répondu aux sollicitations.
Malgré le début des opérations de débroussaillage, l’herbe reste particulièrement dense dans certaines zones, notamment autour d’une aire de jeux surnommée le « Blue Playground » sur les cartes de la base. Les photos post-intervention montrent encore des mauvaises herbes dépassant la clôture de quatre pieds entourant les équipements de jeu. Le sentier d’accès est bordé d’une végétation qui atteint deux à trois pieds de hauteur.
« Les trottoirs, les chemins, ainsi que les espaces verts où les enfants jouent habituellement sont complètement envahis, » déplore un résident.
Selon les règles de la base, Balfour Beatty est responsable de l’entretien paysager de tous les quartiers familiaux, à l’exception des zones clôturées strictement privées comme les arrière-cours. Les aviateurs logeant sur la base reçoivent une allocation logement appelée Basic Allowance for Housing (BAH) qui est automatiquement reversée au prestataire sous forme de loyer, couvrant notamment l’eau, les services publics et l’entretien des espaces extérieurs.
La majorité des résidents ne possédant aucun équipement de jardinage, ils dépendent entièrement de ce service. « Ils prennent toute notre BAH, au moins pourraient-ils assurer l’entretien des espaces verts, » souligne un habitant.
Toutes les photographies collectées proviennent des quartiers résidentiels situés au sud-est de la base destinés aux familles de militaires du rang. Les conditions apparaissent néanmoins plus satisfaisantes dans les logements destinés aux officiers.
« Les quartiers des officiers sont magnifiques, » assure un résident. « J’y suis passé plus tôt pour vérifier. »
