Lockheed Martin a dévoilé lors du salon Eurosatory le 16 juin le HIMARS FLEX, une évolution modulaire du système de lancement multiple de roquettes à haute mobilité M142. Ce nouveau lance-roquettes introduit une configuration à double pod capable de transporter deux fois plus de munitions que le modèle standard, tout en ajoutant la capacité de tirer des intercepteurs antimissiles, dont le PAC-3, depuis le même châssis. Il intègre également des options d’opérations autonomes via l’écosystème technologique FLEXFires développé par le constructeur, tout en restant transportable par avion C-130 et compatible avec les munitions OTAN.
Le HIMARS classique transporte une seule capsule de lancement, généralement six roquettes à guidage GPS du Multiple Launch Rocket System (MLRS) avec une précision métrique jusqu’à 70 km, ou un missile balistique de l’Army Tactical Missile System (ATACMS) dont la portée dépasse 300 km. Il est opéré par un équipage de trois personnes depuis une cabine blindée montée sur un châssis tactique Family M1140.
Le Precision Strike Missile (PrSM), d’une portée supérieure à 400 km, est également compatible avec la capsule HIMARS en option.
Lockheed Martin indique avoir livré 750 lanceurs HIMARS, dont plus de 540 en service auprès de l’Armée américaine et d’alliés internationaux. Le HIMARS FLEX s’adresse donc à une clientèle déjà établie, offrant aux utilisateurs actuels une voie potentielle vers des capacités avancées, en fonction des configurations choisies et des décisions d’acquisition.
Le principal apport opérationnel du HIMARS FLEX est sa configuration à double pod, qui supprime l’une des principales limites du système standard : la nécessité de retourner se réapprovisionner après avoir tiré un seul pod avant de pouvoir engager d’autres cibles.
Avec deux pods embarqués, un lanceur peut frapper deux fois plus de cibles lors d’une même sortie, maintenir un feu plus long avant de devoir recharger, ou encore répartir sa charge entre des munitions offensives dans un pod et des missiles intercepteurs à vocation défensive dans l’autre. Cette double capacité ouvre des possibilités inédites, combinant des frappes terrestres de longue portée et des fonctions de défense aérienne et antimissile, inédites dans la configuration standard à un seul pod.
La liste des munitions compatibles avec le HIMARS FLEX couvre toute la famille OTAN HIMARS et MLRS, incluant les GMLRS, GMLRS à portée étendue, PrSM et ATACMS, ainsi que les intercepteurs PAC-3 et IFPC destinés aux missions de défense antiaérienne et antimissile.
Le PAC-3 MSE, la version la plus avancée du missile Patriot produite par Lockheed Martin, est un intercepteur à impact direct capable de neutraliser missiles balistiques, croiseurs et aéronefs. Sa haute performance en fait l’une des armes de défense pointuelle les plus redoutables du parc américain. Intégrer le tir de PAC-3 dans un véhicule à roues de la taille d’un HIMARS, transportable en avion C-130, déployable rapidement en avant et manœuvrable par un petit équipage, offrirait aux forces alliées une option antimissile très mobile. Cette souplesse de déploiement contraste avec les batteries Patriot actuelles, qui nécessitent plusieurs véhicules lourds et un temps de préparation important.
Cette annonce intervient dans un contexte commercial stratégique, alors que l’Europe de l’OTAN engage des acquisitions majeures d’artillerie de précision. Plusieurs pays ont récemment choisi le HIMARS, le Chunmoo sud-coréen ou le PULS israélien, tandis que la France développe une solution nationale dans le cadre de son programme d’Attaque Terrestre de Longue Portée. Ce contexte concurrentiel renforce l’intérêt du HIMARS FLEX, présenté comme une alternative plus performante susceptible d’influencer les évaluations d’achat en cours.
Un système offrant une puissance de feu accrue, une capacité de défense antimissile, des options d’autonomie et une pleine compatibilité avec la logistique OTAN représente un argument solide pour tout ministère de la Défense européen examinant l’acquisition d’HIMARS ou ses alternatives.
La conception modulaire du HIMARS FLEX prend en compte la réalité économique des alliés, puisque tous ne peuvent ou ne souhaitent pas adopter immédiatement la configuration double pod avec capacités antimissiles complètes.
Les clients ont ainsi la possibilité de débuter avec une configuration simple à un seul pod, puis d’ajouter progressivement la double charge FLEX et les fonctions autonomes selon les budgets et besoins opérationnels. Cette approche échelonnée, qui a déjà favorisé la diffusion du HIMARS en raison de son coût unitaire raisonnable comparé à d’autres systèmes plus complexes, facilite l’adoption commerciale en offrant une montée en puissance modulable.
Lockheed Martin présente le HIMARS FLEX comme une évolution modulaire de la famille HIMARS existante, et non comme un remplacement des lanceurs déjà en service. Ainsi, les milliers de lanceurs en service dans les forces américaines et alliées poursuivent leur mission d’attaque de précision, mission dont l’impact opérationnel a été démontré en Ukraine depuis 2022.
