Après près de 30 ans de cavale, l’armée américaine a enfin capturé son fugitif le plus recherché : l’ancien sergent Jesse Bussey. Cette arrestation témoigne de la persévérance et du travail méticuleux des forces de l’ordre, qui n’ont jamais abandonné la piste malgré les décennies écoulées.
Plus tôt ce mois-ci, Nick Ricigliano, ancien militaire de l’armée et marshal américain de longue date, a rencontré pour la première fois Jesse Bussey, un fugitif qu’il suivait depuis 2019. Bussey était porté disparu depuis septembre 1996 après avoir fui une base militaire allemande juste avant son procès pour des agressions graves. Convaincu en son absence de viol, d’agression indécente et de désertion, il avait été condamné à 16 ans de prison, rétrogradé au rang de soldat de première classe (E-1) et rayé des effectifs avec une radiation honoraire.
« J’ai été surpris de voir à quel point il avait vieilli et son état de santé précaire, » confie Ricigliano. « Trente années d’attente de ce coup à la porte ont visiblement eu un impact tant physique que mental. »
Après une information reçue récemment, l’équipe de Ricigliano a localisé Bussey en Espagne, où il vivait sous une fausse identité. Aujourd’hui marshal par intérim pour le district du New Jersey, Ricigliano se trouvait à l’aéroport de Newark lorsque Bussey a été rapatrié aux États-Unis le 8 juin.
Bussey, âgé de 69 ans, avait initialement servi dans l’armée de 1978 à 1981 avant de se réengager et de participer à l’opération Tempête du Désert. En 1996, alors affecté au 299e bataillon de soutien avancé de la 1re division d’infanterie en Allemagne, plusieurs femmes de sa compagnie l’accusèrent de viol. Le jour où son procès devait commencer, il prit la fuite, plongeant l’affaire dans une impasse pendant plusieurs années.
« À partir de ce moment, la piste s’est refroidie, » explique Ricigliano. Il ajoute que lui et son partenaire, l’inspecteur en chef Kevin Kamrowski, ont repris le dossier en 2019 et n’ont cessé de le poursuivre depuis, bien qu’ils aient été promus.
Au moment où l’armée a confié l’affaire au Service des Marshals, Bussey avait déjà pris 23 ans d’avance, souligne Ricigliano. « Le quartier général m’avait présenté Bussey comme le délinquant sexuel le plus recherché de l’armée américaine. Mon partenaire Kevin et moi avons mobilisé toutes nos ressources pour résoudre cette enquête. »
Le duo a commencé par un travail classique d’investigation, interrogeant proches, anciens camarades et victimes. Ces entretiens approfondis ont permis d’établir le mode de vie de Bussey et ont révélé qu’il avait intégré la Légion étrangère française pendant sa cavale.
La percée est venue en 2024 grâce à un renseignement sur un homme nommé David Osuji, travaillant à l’académie anglaise de Malaga, en Espagne. Après vérification, il s’est avéré que cet homme était en réalité Bussey. Pendant 14 mois, les autorités américaines et espagnoles ont coopéré jusqu’à ce qu’un juge espagnol émette un mandat d’arrêt en novembre 2025.
Bussey s’est ensuite battu contre son extradition avant d’être finalement ramené aux États-Unis. Il est actuellement incarcéré au centre disciplinaire de Fort Leavenworth, Kansas.
« Nous pensons qu’il est entré en Espagne avant le 11 septembre 2001, » précise Ricigliano. « Il aurait quitté la Légion vers 2000 ou début 2001 et aurait vécu dans la rue à Paris. »
Après sa capture, Bussey a raconté avoir subi un traitement brutal dans la Légion étrangère, où la discipline physique était très dure. « Il m’a dit qu’il était parti parce qu’il ne voulait pas participer à ces ‘guerres de poche en Afrique’ et qu’on lui avait clairement indiqué à son engagement qu’il était là pour mourir pour la France, afin que leurs citoyens n’aient pas à le faire. »
Il a également expliqué avoir choisi l’identité de David Osuji pour se faire passer pour un ressortissant africain.
Pour Nick Ricigliano, cette arrestation, fruit de sept ans d’enquête, représente un moment fort dans sa carrière. « C’est un sentiment incroyable, » dit-il. « On a l’impression de rendre justice aux victimes, avec qui nous sommes restés en contact pendant toute cette enquête. Leur annoncer que le fugitif a été capturé est une des plus grandes satisfactions. »
