Moins de deux semaines après avoir été habillé aux couleurs rouge, blanc et bleu, le nouvel Air Force One a été officiellement remis au Groupe de Transport Aérien Présidentiel. Cet appareil de transport, un Boeing VC-25B offert par le Qatar, est arrivé sur la base conjointe Andrews dans le Maryland et a entamé ses vols de mise en service, a annoncé vendredi l’US Air Force.
« Après réception de sa nouvelle livrée tricolore et des dernières modifications gouvernementales, l’appareil est mis en service pour assurer une continuité critique et sécurisée au commandant en chef », indique le communiqué officiel.
La livraison de cet appareil provisoire, initialement prévue pour mai, intervient suite à la décision d’utiliser un avion prêté par le Qatar, prise après l’insatisfaction exprimée par le président Donald Trump face aux retards de Boeing dans la production des nouveaux VC-25B destinés à remplacer les anciens Air Force One.
Le calendrier initial prévoyait que les remplaçants entreraient en service en 2024, mais un déficit de personnel qualifié ainsi que des problèmes persistants dans la chaîne d’approvisionnement ont repoussé cette échéance à 2028.
Cette livraison intermédiaire vise à soulager la flotte vieillissante en attendant l’arrivée à long terme du VC-25B, souligne la communication de l’US Air Force.
L’appareil a fait l’objet de modifications de sécurité afin de garantir son adaptation aux exigences présidentielles. Troy Meink, secrétaire à l’Air Force, a précisé devant les législateurs en juin 2025 que le coût des transformations ne dépasserait pas 400 millions de dollars.
Pour réussir la « validation finale » de ces modifications, l’avion doit compléter une série de vols de mise en service permettant aux officiels de la Maison Blanche de vérifier les capacités opérationnelles et d’établir les protocoles nécessaires au transport sécuritaire du président.
Une fois ces vols achevés, l’appareil sera officiellement intégré à la flotte active de transport aérien exécutif, aux côtés des VC-25A et C-32, et disponible pour les déplacements présidentiels.
Sans détailler les modifications spécifiques apportées à la sécurité, l’US Air Force a souligné qu’elles ont été réalisées via une « approche d’ingénierie rigoureuse » respectant des exigences strictes en matière de sûreté.
Ce Boeing 747-8 flotteur intermédiaire est équipé de technologies avancées tout en conservant une configuration intérieure proche de son aménagement précédent.
Les pilotes et le personnel de maintenance ont entamé leur formation dès octobre dernier, d’abord grâce à la location d’un Boeing 747-8F d’Atlas Air, puis par l’achat d’un Boeing 747-8i de Lufthansa dédié à la formation à plein temps de l’ensemble des équipages.
Par ailleurs, en janvier, une maquette tridimensionnelle de l’intérieur de l’avion a été remise à la Maison Blanche, permettant au personnel de se familiariser avec les installations avant les premiers vols opérationnels.
« Beaucoup pensaient cela impossible, mais l’Air Force a réussi à déployer un poste de commandement aérien sécurisé et fiable dans un délai accéléré », a déclaré le général Ken Wilsbach, chef d’état-major de l’US Air Force, dans le communiqué.
L’US Air Force n’a pas précisé le nombre exact de vols de mise en service prévus ni la date à laquelle le président Donald Trump effectuera son premier voyage à bord de ce nouvel Air Force One.
Cette annonce fait suite au dernier vol du VC-25A, anciennement utilisé par Donald Trump, effectué jeudi dernier, selon une publication d’un membre de son administration sur les réseaux sociaux.
