Le secrétaire aux Anciens Combattants, Doug Collins, a annoncé que son agence procédera au licenciement d’un employé accusé d’avoir maltraité un vétéran marine dans une maison d’État destinée aux anciens combattants à New York, où il était également en poste.
Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Collins a indiqué que le département des Anciens Combattants « engagera immédiatement une procédure de licenciement à l’encontre de cet employé ». Il a également précisé que « l’incident ne s’est pas produit dans un établissement relevant du département des Anciens Combattants ».
Une vidéo relayée par News 12, chaîne locale de New York, montre Matthew Cox, un assistant travaillant dans une maison d’État pour anciens combattants à Montrose, dans l’État de New York, en train de frapper à plusieurs reprises un vétéran ayant servi lors de la guerre du Golfe.
Cette annonce fait suite à une publication sur les réseaux sociaux de John Tiegen, un ancien agent de sécurité pour la CIA ayant participé aux opérations lors des attaques de Benghazi en 2012. Tiegen a partagé le reportage de News 12, qui révélait que bien que Matthew Cox ait été licencié par le département de la santé de l’État de New York, il continuait d’être employé au sein du département des Anciens Combattants.
Avant la déclaration de Collins, le département avait déjà retiré Cox de toutes ses fonctions en lien avec les soins aux patients, selon les informations fournies lundi par Quinn Slaven, porte-parole du département des Anciens Combattants.
Aucune précision n’a pour l’instant été communiquée concernant le rôle exact de Cox au sein du département.
Les tentatives de prise de contact avec Cox pour obtenir sa version des faits sont restées vaines ce même jour.
Les maisons d’État pour anciens combattants sont des entités totalement distinctes du département fédéral des Anciens Combattants, qui fait partie du gouvernement fédéral et est dirigé par un membre du cabinet présidentiel. Le département de la santé de l’État de New York gère quatre maisons pour anciens combattants, dont la New York State Veterans Home située à Montrose, où travaillait Matthew Cox.
Angela Sangro, épouse d’Albert O’Toole, un vétéran souffrant d’une lésion cérébrale causée par une explosion durant la guerre du Golfe et atteint plus tard de la maladie d’Alzheimer, a indiqué à News 12 que son mari allait bien lorsqu’il était pris en charge dans un établissement relevant du département des Anciens Combattants, mais que son état s’est dégradé après son transfert à la maison d’État.
Elle a également remarqué des traces de contusions et d’autres blessures sur son mari, ce qui l’a poussée à installer clandestinement une caméra dans sa chambre. Les images enregistrées montrent prétendument Cox maltraitant son mari, notamment en le jetant violemment dans une chaise et en le frappant avec un balai.
Marissa Crary, porte-parole du département de la santé de New York, a réagi en affirmant : « Assurer un environnement sûr pour les résidents et le personnel de cet établissement est notre priorité absolue. Dès que nous avons eu connaissance de cet incident, l’employé a été immédiatement suspendu, puis licencié après examen des faits, et fait désormais face à des poursuites pénales. »
Cox est poursuivi pour un chef d’accusation grave, mise en danger du bien-être d’une personne incapable ou handicapée au premier degré, selon les dossiers judiciaires.
Susan Cacace, procureure du comté de Westchester, a expliqué avoir agi rapidement pour faire arrêter et présenter Cox devant la justice dès qu’elle a été informée des accusations le visant.
« Le comportement visible sur les images diffusées par News 12 est profondément troublant et ne peut être toléré, » a déclaré Cacace. « Les familles qui confient un proche à la prise en charge d’une maison pour anciens combattants s’attendent à ce que ce dernier soit traité avec la dignité due à un vétéran militaire. Malheureusement, dans ce cas précis, ce niveau de soins n’a pas été respecté. »
