Trois systèmes britanniques d’armes de frappe longue portée ont été testés en vol seulement quelques mois après le lancement du concours qui les a sélectionnés. Des contrats de production ont désormais été attribués pour ces systèmes destinés à l’Ukraine, a annoncé le ministère britannique de la Défense.
Le projet Brakestop, lancé en novembre 2024 par la Taskforce Kindred du ministère de la Défense, invitait l’industrie britannique à concevoir un missile de frappe tiré depuis le sol, peu coûteux, capable de toucher des cibles situées à plus de 500 km, avec une ogive de 225 kg.
Les exigences comprenaient également une vitesse supérieure à 600 km/h, un coût unitaire cible d’environ 400 000 livres hors ogive, et la capacité de produire au moins 20 armes par mois quelques mois seulement après la commande. Selon le ministère, 27 propositions ont été reçues lorsque le concours a été ouvert, suivies en février 2025 par des évaluations techniques poussées et des présentations à la manière de « Dragon’s Den ». Six entreprises britanniques ont alors reçu des contrats d’environ 5 millions de livres chacune, pour concevoir et construire des prototypes à tester en seulement sept mois.
En décembre 2025, le nombre de candidats s’est réduit à trois pour la phase de tests en vol. MBDA UK, partenaire stratégique de longue date dont la gamme comprend notamment le missile de croisière Storm Shadow, se tient aux côtés de deux PME britanniques émergentes ou en expansion dans le secteur de la défense. MGI Engineering, PME britannique forte de plus de 25 ans d’expérience dans la Formule 1, a obtenu ce que le ministère considère comme son premier contrat dans la défense via Brakestop. Rotron Aerospace, également PME britannique, possède une expérience plus longue avec le ministère, notamment sur le programme Dismounted Soldier Close Combat and Defence. Les trois systèmes ont été testés sur le site d’essais spécialisé de la défense aux Hébrides, géré par QinetiQ dans le cadre de l’accord de partenariat à long terme avec le ministère.
Des contrats complémentaires d’environ 15 millions de livres chacun ont maintenant été attribués pour permettre aux fournisseurs de perfectionner leurs conceptions et de produire 15 effecteurs améliorés, ainsi que les lanceurs et véhicules de soutien associés. De nouveaux essais auront lieu au Royaume-Uni dans les mois à venir, avec des essais supplémentaires prévus à l’étranger, notamment en Ukraine.
La ministre des Forces armées, Louise Sandher-Jones, a salué cette rapidité de déploiement comme la preuve de ce que peuvent accomplir ensemble gouvernement et industrie. « Le Royaume-Uni se tient aux côtés de l’Ukraine et continuera de lui fournir le soutien nécessaire pour se défendre contre l’agression russe », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté : « Le projet Brakestop montre ce qui peut être accompli lorsque cet engagement s’allie au talent et à l’ingéniosité de l’industrie britannique. En moins d’un an, des entreprises britanniques ont transformé un concept ambitieux en tests en vol, livrant une nouvelle génération de capacités à une vitesse remarquable. Cela démontre clairement que le Royaume-Uni dispose de la force industrielle, de l’innovation et de la détermination pour relever les défis de la guerre moderne et soutenir ses alliés. »
L’ogive de 225 kg destinée aux systèmes Brakestop a déjà été développée et testée par une autre entreprise britannique, a précisé le ministère, qui souligne ainsi la puissance destructive qui sera apportée à l’arme finale.
Avec une portée supérieure à 500 km, Brakestop s’inscrit clairement dans la catégorie des armes de frappe profonde, largement hors de portée de l’artillerie de campagne classique, et comparable aux missiles de croisière et munitions de type « loitering » à longue portée déjà employées en Ukraine.
Le projet Brakestop est conduit par une équipe conjointe du ministère, incluant l’organisation nationale d’armement (Material), le Dstl, le 744 Naval Air Squadron, l’Air and Space Warfare Centre Air Wing, le 11 Explosive Ordnance Disposal Regiment et la Taskforce Kindred, travaillant en coopération avec QinetiQ. La Taskforce Kindred a été créée pour identifier et déployer rapidement des capacités innovantes, en privilégiant la mise en service opérationnelle dans des délais allant de quelques mois à quelques années.
