Diehl Defence a officiellement livré la première unité de tir de son système de défense aérienne sol-air moyen IRIS-T SLM à la Force aérienne estonienne, lors d’une cérémonie à la base aérienne d’Ämari. Avec cette acquisition, l’Estonie renforce significativement sa capacité à protéger son espace aérien grâce à ce système éprouvé en opération, rejoignant ainsi plusieurs autres membres de l’OTAN dans la région balte.
Il s’agit du plus important investissement de défense jamais réalisé par l’Estonie. Pour Diehl Defence, cette remise illustre la stratégie de développement soutenue que l’industriel applique depuis plusieurs années. L’ensemble des sites de production a vu sa capacité augmenter afin de répondre efficacement à la demande croissante des pays européens membres de l’OTAN.
Cette livraison souligne également le rôle clé de l’European Sky Shield Initiative (ESSI), cadre d’acquisition mis en place en 2022 à l’initiative de l’Allemagne, visant à créer un système intégré européen de défense aérienne sol-air. Ce projet regroupe aujourd’hui 23 États membres, dont huit ont commandé le système IRIS-T SLM : l’Allemagne, l’Estonie, la Lettonie, la Slovénie, la Bulgarie, la Suède, le Danemark et la Suisse. Le cadre contractuel standardisé d’ESSI permet d’accélérer les processus d’achat tout en générant des synergies durables en formation, maintenance et logistique.
Le système IRIS-T SLM offre une protection efficace aux forces armées, populations civiles et infrastructures critiques contre les menaces aériennes multiples – avions, hélicoptères, missiles de croisière et drones – sur des distances allant jusqu’à 40 kilomètres et à des altitudes pouvant atteindre 20 kilomètres. Une unité de tir comprend un lanceur, un radar et un centre d’opérations tactiques (COT). Ce système se distingue par sa mobilité tactique élevée, une couverture à 360° et la capacité d’engager plusieurs cibles simultanément avec un effectif réduit. Son taux d’interception dépasse 95 %, une performance confirmée à de nombreuses reprises sur le terrain en Ukraine.
« IRIS-T est un système de défense aérienne moyen rayon qui a fait ses preuves en Ukraine. Il élève notre capacité de défense aérienne à un niveau supérieur en interceptant une menace ennemie à des distances et altitudes bien plus importantes que nos systèmes à courte portée actuellement en service. Le conflit en Ukraine a clairement démontré que disposer d’une défense aérienne robuste est un élément central de la défense nationale, indispensable à la protection de notre population, de nos unités militaires et de nos infrastructures critiques », a déclaré Hanno Pevkur, ministre estonien de la Défense.
Helmut Rauch, directeur général de Diehl Defence, a exprimé sa fierté : « Cette livraison en Estonie prouve notre capacité à honorer nos engagements malgré les fortes tensions que connaît actuellement le marché européen de la défense aérienne. Chaque système livré renforce les capacités de défense de nos partenaires, contribue concrètement à l’architecture de sécurité de l’OTAN et aide ainsi à protéger les populations estoniennes. »
