Le général Christopher Donahue, dernier soldat américain à quitter l’Afghanistan en 2021, s’apprête à quitter son poste de commandement de l’Armée de terre en Europe et en Afrique. Cette décision marque un tournant dans la haute hiérarchie militaire américaine, alors que plusieurs officiers supérieurs ont récemment quitté leurs fonctions.
Le général Donahue, chef des forces de l’Armée américaine en Europe et en Afrique depuis décembre 2024, doit prochainement remettre son commandement, une annonce officielle étant attendue ce mercredi. Cette information a été confirmée par une source proche du dossier.
Lors du retrait des troupes américaines d’Afghanistan en 2021, alors qu’il commandait la 82e division aéroportée, Christopher Donahue a été photographié montant à bord du dernier C-17 quittant l’aéroport international Hamid Karzai à Kaboul. Ce moment l’a fait largement connaître comme le « dernier soldat » américain à sortir d’Afghanistan, marquant la fin de la mission d’évacuation des citoyens américains ainsi que des Afghans vulnérables et titulaires de visas spéciaux.
Photo historique : le général Donahue montant dans le C-17 à Kaboul à la fin de l’évacuation américaine.
Si cette annonce de départ peut paraître soudaine, elle s’inscrit dans un contexte plus large de profonds changements au sein de la direction militaire américaine depuis la prise de fonction du secrétaire à la Défense Pete Hegseth en janvier 2025.
En effet, plusieurs généraux et amiraux ont été remplacés ou ont choisi de prendre une retraite anticipée, comme l’ancien chef d’état-major de l’Armée de terre, le général Randy George, invité à se retirer plus tôt cette année par le ministre.
D’autres départs notables concernent l’ancien président des chefs d’état-major interarmées, le général de l’Armée de l’air Charles “CQ” Brown Jr., l’ancienne chef des opérations navales, l’amiral Lisa Franchetti, le général James Slife, ancien vice-chef de l’Armée de l’air, le lieutenant-général Jeffrey Kruse, alors directeur de la Defense Intelligence Agency (DIA), ainsi que la vice-amiral Shoshana Chatfield, représentante américaine auprès du Comité militaire de l’OTAN.
Plus récemment, en avril, l’ancien secrétaire à la Marine John Phelan a également quitté ses fonctions de manière inattendue.
Le sénateur Thom Tillis (R-N.C.) avait d’ailleurs exprimé le mois dernier une vive inquiétude, suggérant que le général Donahue pourrait être prochainement évincé. Il déplorait publiquement sur les réseaux sociaux que le général Hegseth envisage de réduire le commandement de l’Armée de terre Europe-Afrique à un poste de 3 étoiles, ce qui serait perçu comme une mise à l’écart d’un des meilleurs officiers combattants du pays.
Le général Donahue a consacré la majeure partie de sa carrière à diriger des troupes de combat au sol et des forces spéciales, après sa promotion d’officier en 1992, démontrant un parcours marqué par de fortes responsabilités opérationnelles.
