Le 100e véhicule blindé Boxer de l’infanterie mécanisée a été livré à l’armée britannique, marquant une étape importante pour la défense nationale et l’industrie de l’armement au Royaume-Uni.
Ces véhicules sont acquis via l’organisation européenne OCCAR et fournis par le consortium ARTEC, regroupant KNDS et Rheinmetall, en collaboration avec le National Armaments Director Group et l’armée britannique.
Le Boxer est fabriqué au Royaume-Uni dans les ateliers de RBSL à Telford ainsi que sur le site de KNDS UK à Stockport. Selon le ministère de la Défense, la chaîne d’approvisionnement s’étend à travers tout le pays, soutenant ainsi des centaines d’emplois qualifiés.
Le Boxer est un véhicule blindé à huit roues à configuration modulaire, développé conjointement par l’Allemagne et les Pays-Bas, puis produit sous licence par le consortium ARTEC. Sa conception distingue le module moteur du module mission interchangeable, permettant à un même châssis et groupe propulseur d’accueillir différentes configurations adaptées aux missions spécifiques. Les versions britanniques actuellement produites comprennent le transport de troupes, le commandement, l’ambulance et le porteur spécialisé, avec d’autres variantes prévues à mesure que le programme avance dans sa phase de production.
L’armée a commandé plus de 600 véhicules au total, destinés à remplacer les capacités des flottes Warrior et FV432, formant ainsi la principale plateforme blindée pour les divisions mécanisées déployables.
Martyn Williams, responsable principal du programme Boxer au National Armaments Director Group, a souligné que cette étape témoignait de l’ampleur de la collaboration impliquée. « La livraison du 100e Boxer au ministère britannique de la Défense est une étape majeure qui reflète l’excellent travail accompli par OCCAR, ARTEC, KNDS, Rheinmetall, le groupe NAD et le ministère à plus large échelle pour établir deux lignes de production au Royaume-Uni ainsi que de vastes chaînes d’approvisionnement nationales », a-t-il déclaré. « La coopération internationale via OCCAR et ARTEC a permis un transfert technologique vers le Royaume-Uni, s’appuyant sur la tradition britannique en matière de fabrication de véhicules blindés. »
Rebecca Richards, directrice générale de Rheinmetall UK, a salué l’engagement des équipes et fournisseurs associés au programme. « Atteindre le cap des 100 véhicules est un accomplissement remarquable pour les équipes chargées du Boxer au Royaume-Uni », a-t-elle déclaré. « Cela reflète le dévouement et l’expertise de notre main-d’œuvre, de nos fournisseurs et de nos partenaires, dont le travail contribue à bâtir une capacité industrielle durable et à renforcer la souveraineté industrielle. Boxer crée des compétences pérennes et des investissements tout en fournissant une capacité de classe mondiale à l’armée britannique, soutenant ainsi la prospérité au Royaume-Uni. »
Tony Webb, directeur des opérations chez KNDS UK, a décrit cette livraison comme une démonstration de la valeur des investissements à long terme dans la base industrielle de défense nationale. « La livraison du 100e véhicule Boxer illustre l’importance de l’investissement pérenne dans la capacité souveraine de défense et la robustesse de la base industrielle britannique », a-t-il expliqué. « Des programmes comme Boxer maintiennent des compétences essentielles, soutiennent les PME au sein d’une chaîne d’approvisionnement nationale résiliente et encouragent l’innovation en production avancée. Ce jalon souligne la force de la collaboration entre gouvernement, industrie et partenaires internationaux pour créer un avantage stratégique durable au Royaume-Uni. »
Le programme Boxer a une histoire complexe dans la planification des véhicules blindés britanniques. Le Royaume-Uni était un participant initial au projet multinational développé durant les années 1990 et début 2000, avant de se retirer en 2003. Il a réintégré le programme en 2018, sous la requirement Mechanised Infantry Vehicle. Ce retour s’est fait après plusieurs compétitions pour des véhicules blindés à roues et chenillés, la commande finale ayant été structurée pour intégrer une production substantielle au Royaume-Uni. Ainsi, les lignes de production de Telford et Stockport ont été mises en place dans le cadre de cet accord, avec pour objectif de créer une capacité industrielle souveraine durable, pouvant soutenir la durée du programme et faciliter les exportations.
