À la suite de deux importants séismes qui ont frappé le Venezuela, les forces armées américaines ont intensifié leur déploiement d’aide, de personnel et d’aéronefs pour coordonner les opérations de secours. Environ 100 aviateurs hautement spécialisés, issus d’un élément de réponse de contingence, sont arrivés sur place avec pour mission essentielle de relancer les opérations aéroportuaires après ces catastrophes naturelles.
Le Commandement Sud des États-Unis n’a pas précisé l’unité exacte, mais des photographies diffusées sur un service officiel confirment le déploiement du 621e Contingency Response Wing de l’US Air Force au Venezuela. Ces aviateurs ont pour objectif d’assister le gouvernement vénézuélien et les autorités aéronautiques à augmenter en toute sécurité le trafic aérien entrant et sortant à l’aéroport international Simón Bolívar, a déclaré le Commandement Sud dans un communiqué.
Dans le cadre de l’effort militaire visant à appuyer la réponse aux catastrophes dirigée par le département d’État, des avions C-17 de l’Air Force ont acheminé des équipes de recherche et de sauvetage, tandis que des hélicoptères CH-47 Chinook de l’Armée de Terre et des MV-22 Osprey du Corps des Marines ont transporté du matériel et du personnel. L’élément de réponse du 621e Wing est spécifiquement mobilisé pour restaurer les opérations aériennes, afin de faciliter l’arrivée à grande échelle de l’aide humanitaire.
Le Venezuela a subi deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 mercredi dernier, provoquant des destructions étendues à travers le pays, notamment dans la capitale Caracas et à l’aéroport international Simón Bolívar. Plus de 1 400 personnes ont perdu la vie, tandis que plus de 50 000 sont portées disparues. Les militaires américains ont commencé à arriver jeudi soir, avec une première équipe d’évaluation aéroportuaire arrivée vendredi pour rétablir partiellement les opérations au principal aéroport.
L’élément de réponse de contingence du 621e Wing vient renforcer ces efforts. Selon l’US Air Force, les missions de ces équipes incluent : la maintenance rapide des avions, la gestion des terrains d’aviation, le mouvement des passagers et du fret, le commandement et le contrôle du personnel, la sécurité, la protection des forces, le contrôle du trafic aérien, la météorologie, la maintenance des équipements aéroportuaires ainsi que la gestion financière et contractuelle. Des photos montrent ces aviateurs embarqués dans des C-17 surchargés de camions, engins de terrassement et autres fournitures nécessaires à la mission.
Le 621e Contingency Response Wing compte environ 1 500 aviateurs répartis entre la côte ouest, à la base aérienne de Travis en Californie, et la côte est, à la Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst dans le New Jersey. Sa mission consiste à établir ou gérer des bases aériennes en crise, qu’elles soient zones de combat ou sites sinistrés par des catastrophes naturelles, telles que les séismes ou ouragans. En 2010, des membres de cette unité avaient été déployés en Haïti après le violant tremblement de terre. En août 2021, des éléments du 621e ont également participé à l’évacuation du personnel américain depuis l’aéroport international Hamid Karzai de Kaboul, en Afghanistan.
En parallèle de cet élément de réponse et des avions, le Commandement Sud a également déployé plus de 100 Marines sur le terrain, dont certains au port de La Guaira pour aider à sa réouverture et faciliter l’acheminement des secours. Deux navires de guerre, l’USS Billings et le transport amphibie USS Fort Lauderdale, ont été positionnés pour soutenir la coordination des opérations depuis les eaux proches. Le général de division Kevin Jarrard du Corps des Marines se trouve à Caracas et est le plus haut officier américain en charge de la réponse militaire à cette catastrophe.
