Un jet d’eau spectaculaire s’est élevé dans les airs lorsque l’USS Juneau, un navire de transport amphibie désarmé, a été frappé par une torpille lancée par la Force maritime d’autodéfense japonaise lors d’un exercice en conditions réelles visant à couler un navire, comme le montrent des photos récemment diffusées par l’armée américaine.
Cette torpille constituait le dernier tir destiné à couler le Juneau au cours de l’exercice Valiant Shield, une manœuvre biennale regroupant les forces américaines et alliées, a précisé la lieutenant-commandant Katie Koenig, directrice du bureau d’information combiné et conjoint de l’exercice.
Lors de cet exercice de destruction navale du 27 juin, un avion P-8A Poseidon de l’US Navy a tiré un missile AGM-84D Harpoon et un bombardier B-2 Spirit a lancé un missile anti-navire longue portée (LRASM), a expliqué Koenig à Task & Purpose.
Les forces de la Navy, de l’Armée de l’air, de l’Armée de terre et des opérations spéciales avaient infligé des dommages considérables au navire avant qu’il ne soit achevé par la torpille, a-t-elle ajouté.
L’USS Juneau a été coulé à environ 200 milles nautiques au large de Guam. Mis en service en 1969, ce navire a été engagé pendant la guerre du Vietnam. Il a également participé aux préparatifs d’un test nucléaire souterrain en 1971, à la réponse à la marée noire provoquée par l’Exxon Valdez en 1989, et a transporté des Marines lors de la guerre du Golfe en 1991. Après près de 40 ans de service, il a été désarmé en 2008.
Les forces armées américaines utilisent fréquemment des navires désarmés coulés dans le cadre d’exercices de tirs réels pour tester leurs armements. Parmi les autres bâtiments coulés lors de ces entraînements figure l’USS Cleveland, un navire de transport amphibie frappé par deux missiles de précision à longue portée (PrSM) en 2024. Cet exercice marquait la première utilisation d’un missile terrestre contre un navire. Le PrSM a effectué sa première opération de combat cette année dans le cadre des opérations américaines contre l’Iran, nommées « Epic Fury ».
La formation aux techniques de destruction de navires de guerre est d’autant plus cruciale que les États-Unis se préparent à une éventuelle confrontation avec la Chine. Un rapport du Département de la Défense publié en 2024 indique que la marine chinoise compte plus de 370 bâtiments, contre 291 navires dans la flotte de combat de l’US Navy, selon le plan décennal de construction navale américain.
Dans le cadre de sa réorganisation stratégique centrée sur la Chine, le Corps des Marines a équipé certaines unités stationnées à Okinawa de missiles anti-navires.
Les compétences développées lors de ces exercices de destruction navale peuvent également être employées contre d’autres adversaires. Début mars, un sous-marin de classe Los Angeles de la Navy a torpillé un navire de guerre iranien, marquant la première occasion depuis 1945 qu’un sous-marin américain coule un bâtiment ennemi à la torpille.
