Graeme Downie, député de Dunfermline et Dollar, salue l’engagement du Plan d’investissement en défense en faveur d’un nouveau Common Combat Vessel et plaide pour que ce dernier soit basé sur la frégate Type 31 et construit à Rosyth, où Babcock assure actuellement l’assemblage de cette classe de navires.
Le député, dont la circonscription comprend le chantier naval de Fife, a exprimé son approbation du Plan d’investissement en défense tout en insistant pour que le nouveau Common Combat Vessel, prévu par ce plan, s’appuie sur la conception de la frégate Type 31 et soit assemblé à Rosyth. Dans une déclaration publiée à la suite de la publication du plan, Graeme Downie a souligné que cet engagement représentait une opportunité d’attirer des millions de livres d’investissements dans la région et de sécuriser des emplois hautement qualifiés.
« Il n’y a pas de temps à perdre, » a-t-il affirmé en exhortant les ministres à entamer rapidement les travaux et en assurant qu’il continuerait de défendre l’intérêt du chantier naval.
Le Common Combat Vessel constitue un élément central de la flotte de surface présentée dans le plan. Cette nouvelle classe, d’au moins six navires de guerre, est conçue pour prendre en charge la défense aérienne lorsque les destroyers Type 45 seront retirés à partir du milieu des années 2030. Ces navires doivent également servir de plateforme pour les systèmes autonomes au cœur de la future flotte hybride de la Royal Navy, le premier exemplaire devant être livré au début des années 2030. Le plan ne précise pas encore quel design sera retenu ni où la construction aura lieu, ce qui laisse un vide que Graeme Downie et d’autres souhaitent combler rapidement.
Le dossier de M. Downie repose notamment sur le travail déjà engagé à Fife, où Babcock assemble actuellement les cinq frégates polyvalentes Type 31 pour la Royal Navy. Le premier navire, le HMS Venturer, doit bientôt débuter ses essais en mer, suivi par les autres exemplaires assemblés à Rosyth. Ce programme a déjà généré d’importants investissements dans le chantier et pour ses employés. Basée sur une coque danoise éprouvée et adaptée pour la Royal Navy par Babcock, la Type 31 a aussi trouvé preneurs à l’export, notamment en Pologne et en Indonésie. Par ailleurs, l’industriel a présenté une version de ce navire conçue pour commander une force de navires autonomes, un rôle que le Common Combat Vessel est probablement appelé à jouer.
Graeme Downie a insisté sur l’expertise de l’équipe de Rosyth, soulignant que « ces professionnels ont fait leurs preuves à maintes reprises » dans la construction de navires militaires. Il a mis en relief la nécessité d’investir dans un contexte international devenu plus menaçant, affirmant que le Royaume-Uni devait se comporter en véritable nation de première ligne. Le député a également rappelé l’héritage défensif important de Fife, avec le chantier naval comme pilier central, et souligné que ce plan s’ajoute à une aide gouvernementale récente de cinq millions de livres, dont il a annoncé avoir obtenu le financement pour un centre d’innovation à Rosyth la semaine précédente.
Le plan fixe aujourd’hui les besoins pour les nouveaux bâtiments sans trancher sur le lieu de construction, une décision majeure pour Rosyth où la production des Type 31 finira par ralentir, rendant indispensables de nouvelles commandes pour maintenir l’activité et l’emploi dans le chantier naval.
