Des avions d’entraînement à réaction chinois ont atterri cette semaine sur le sol américain, pilotés non par les forces armées chinoises mais par celles des Émirats arabes unis. Selon des observateurs OSINT, il s’agirait de la première apparition de ces appareils lors d’un salon aérien aux États-Unis. Une source chinoise spécialisée en aviation a rapporté que l’équipe acrobatique de l’Armée de l’air des Émirats arabes unis s’est posée à l’aéroport Long Island MacArthur, près de New York, aux commandes de jets Hongdu L-15, en préparation du salon aérien FourLeaf.
Le traqueur OSINT spécialisé en aviation, Andreas Rupprecht, a relayé cette information via la plateforme X, en citant une autre source connue sous le nom d’Armstrong. Cette affirmation correspond à la liste officielle des participants diffusée par le FourLeaf Air Show, qui comprend la patrouille acrobatique nationale des Émirats, Fursan Al Emarat — appelée Al Fursan ou « Les Cavaliers » en anglais —, prévue pour des démonstrations les 5 et 6 juillet 2026 dans le parc d’Etat Jones Beach.
Créée en 2008 sous l’égide de l’Armée de l’air et de la Défense aérienne des Émirats arabes unis, cette équipe a bénéficié de l’expertise d’instructeurs de la patrouille italienne Frecce Tricolori. Elle a fait ses débuts publics au salon aéronautique de Dubaï en 2011, avec des Aermacchi MB-339 italiens, des avions exclusivement dédiés aux démonstrations aériennes pendant près de 15 ans.
Cette situation a évolué lors du salon aéronautique de Dubaï en novembre 2025, où Al Fursan a opéré une transition complète vers le Hongdu L-15. Ce changement constitue la première modification significative de l’appareil utilisé par la patrouille et introduit un avion de conception chinoise dans sa livrée noire et dorée, représenant les sept émirats unis lors de spectacles aériens en Europe, dans le Golfe et en Asie depuis plus d’une décennie.
Le L-15, désigné JL-10 dans l’armée chinoise, est un avion d’entraînement avancé développé par Hongdu Aviation, avec la collaboration russe de l’atelier Yakovlev, qui a conçu le Yak-130. Ces deux appareils partagent une philosophie de conception similaire. Le L-15 est équipé d’un système de commandes de vol électriques (fly-by-wire), d’un cockpit numérique moderne et de deux moteurs.
Bien que certaines versions du L-15 disposent d’une capacité supersonique et de points d’emport pour armement léger, les avions livrés aux Émirats arabes unis sont configurés spécifiquement pour des démonstrations acrobatiques et non pour le combat.
La Chine demeure l’opérateur principal du L-15, avec la Zambie également utilisatrice. Cependant, la commande de douze exemplaires par les Émirats arabes unis, annoncée pour la première fois par leur ministère de la Défense en février 2022, positionne Abu Dhabi comme le client export le plus important à ce jour et la première nation à présenter cet appareil dans un spectacle aérien occidental au sein d’une équipe nationale.
Ces dernières années, les Émirats arabes unis ont diversifié leurs fournisseurs d’armement au-delà de leurs partenaires occidentaux traditionnels. L’acquisition du L-15 s’inscrit dans une tendance régionale plus large, où les pays du Golfe équilibrent leurs contrats militaires entre fournisseurs américains, européens et chinois, évitant ainsi une dépendance excessive à une seule source.
Le FourLeaf Air Show, créé en 2004 et marqué dès ses débuts par une performance des Blue Angels à Jones Beach, a connu une progression notable. Pour cette édition, les organisateurs ont décalé la date habituelle du week-end de la fête des anciens combattants au week-end du 4 juillet afin d’aligner le salon avec la Semaine de la Flotte de New York et les célébrations du 500e anniversaire des États-Unis. En 2025, plus de 300 000 visiteurs avaient assisté à l’événement, générant un impact économique estimé à 35,8 millions de dollars pour la région, selon les autorités de l’État de New York. Ces chiffres témoignent de la visibilité considérable qu’auront les avions Hongdu d’Al Fursan lors de leur participation, si celle-ci se confirme.
