Le premier Eurofighter de la tranche 4 du programme allemand Quadriga a effectué son vol inaugural le 14 juillet 2026. Décollant des installations d’Airbus Defence & Space à Manching, en Allemagne, cette mission historique a duré plus d’une heure et a permis d’évaluer les caractéristiques fondamentales de vol, la performance des moteurs ainsi que les systèmes électriques de l’appareil.
Ce nouvel avion est le premier Eurofighter Typhoon construit selon la nouvelle norme allemande « Tranche 4 », développée dans le cadre d’un programme national d’acquisition désigné par la Luftwaffe sous le nom de Projet Quadriga. Ce premier vol marque l’aboutissement de plusieurs années de travail en conception, essais et négociations politiques concernant le financement, donnant enfin naissance à un appareil capable de voler de manière autonome.
Airbus Defence and Space, le constructeur européen chargé de l’assemblage des Eurofighter allemands sur son site de Manching, près de Munich, a confirmé ce jalon via ses réseaux sociaux, précisant que les premières livraisons à la Luftwaffe sont toujours programmées pour la fin de l’année.
Conçu dans les années 1980 et opérationnel depuis 2003, le Typhoon est un chasseur supersonique bimoteur développé conjointement par l’Allemagne, le Royaume-Uni, l’Italie et l’Espagne. Il demeure la colonne vertébrale de plusieurs forces aériennes européennes, malgré l’arrivée de chasseurs furtifs de nouvelle génération dans certains pays. Propulsé par deux moteurs Eurojet EJ200, chacun délivrant environ 90 kilonewtons de poussée en postcombustion, il est capable d’un vol supersonique sans recours continu à la postcombustion, une capacité de supercroisière rare parmi les appareils militaires.
La Luftwaffe dispose actuellement d’environ 138 Eurofighter répartis sur trois standards précédents, dénommés Tranche 1 à Tranche 3. La première génération, les avions Tranche 1, en service depuis le début des années 2000, possèdent des capteurs et armements moins avancés que ceux prévus pour les versions plus récentes.
Le nouvel appareil est doté d’un radar AESA (Active Electronically Scanned Array), une technologie remplaçant l’ancienne antenne parabolisante mécanique par un panneau fixe composé de centaines d’émetteurs miniatures. Cette innovation permet de diriger électroniquement le faisceau radar en quelques microsecondes, au lieu d’une rotation mécanique, offrant la capacité de suivre simultanément plusieurs cibles, d’alterner rapidement entre la surveillance aérienne et terrestre, ainsi que de résister efficacement aux brouillages ennemis, surpassant le détecteur d’origine du Typhoon.
La version allemande de ce radar, appelée ECRS Mk 1, est fabriquée par Hensoldt, spécialiste allemand des capteurs. Les premiers Eurofighter Tranche 4 seront livrés avec une configuration dite « Step 0 », correspondant essentiellement à la version d’exportation standard mais avec une antenne améliorée. Une version plus avancée, « Step 1 », est attendue à partir du milieu de l’année 2027.
En novembre 2020, l’Allemagne a commandé 38 de ces avions Tranche 4, répartis entre environ 30 monoplaces et huit biplaces de formation, devant remplacer à l’identique les Eurofighter Tranche 1 les plus anciens de la Luftwaffe.
Fin 2025, un nouveau contrat a été signé pour 20 Eurofighter Tranche 5 supplémentaires, portant à environ 58 le total des appareils neufs commandés par le pays, prévue pour être livrée au cours des années 2030. Cette commande s’inscrit dans une tendance générale de hausse de la demande pour l’Eurofighter qui a également conduit l’Italie et l’Espagne à passer de nouvelles commandes, tandis que la Turquie est devenue un client exportataire.
À l’origine, l’Allemagne envisageait de réduire le rôle de l’Eurofighter après 2040, avec l’entrée en service prévue du Système de Combat Aérien du Futur (SCAF), un programme européen avec la France et l’Espagne visant à développer un chasseur furtif de nouvelle génération pour remplacer les appareils actuels.
Les autorités ont également confirmé que les Eurofighter de la tranche 4 seront équipés du missile de croisière Taurus KEPD 350, capable d’engager des cibles à très longue distance, bien au-delà de la portée de la majorité des systèmes de défense aérienne. Cette capacité d’attaque considérablement renforcée confèrera au Typhoon modernisé une portée tactique étendue par rapport aux appareils utilisés par la Luftwaffe au cours des vingt dernières années.
Airbus a souligné que ce succès ne se limite pas à un simple vol d’essai, mais s’inscrit dans une dynamique plus large visant à renforcer la souveraineté européenne en matière de défense, autrement dit la capacité pour l’Europe de concevoir, produire et entretenir ses propres systèmes d’armes avancés sans dépendre de fournisseurs extérieurs.
