Le Portugal a formalisé un accord bilatéral avec l’Italie pour l’acquisition de trois frégates FREMM EVO, marquant une étape majeure dans la modernisation de la flotte navale portugaise. Signé à Rome le 20 juillet, ce contrat est financé dans le cadre du programme SAFE.
La signature a eu lieu au Palais de l’Armée à Rome, en présence du ministre portugais de la Défense nationale, Nuno Melo, et de l’Amiral Jorge Nobre de Sousa, chef d’état-major de la Marine portugaise. Le Contre-amiral Antonio Mateus, sous-directeur général de l’armement, a apposé sa signature au nom du Portugal.
Ce partenariat ouvre la voie à un contrat de production entre OCCAR, en tant qu’entité gestionnaire et contractante, et le consortium industriel composé de Fincantieri et Leonardo. Le marché porte sur trois frégates de dernière génération, incluant leur maintenance, la transmission de technologies ainsi que les conditions d’exploitation durant un cycle de vie d’au moins 30 ans.
Le Portugal devient ainsi le premier client exportateur du design FREMM EVO. L’Italie, quant à elle, a déjà commandé deux frégates de ce type pour sa Marine militaire, dans le cadre d’un contrat signé en juillet 2024.
Le montant de cette acquisition s’élève à 3,9 milliards d’euros, constituant une part significative des 5,8 milliards investis par Lisbonne dans le programme SAFE. Les livraisons à la Marine portugaise sont planifiées entre 2029 et 2030.
Le calendrier de livraison et le mode de financement suggèrent que le Portugal recevra des unités initialement commandées par l’Italie, ce qui devrait accélérer le renouvellement de sa flotte tout en consolidant une dynamique européenne d’acquisition de matériels de défense.
Ces frégates s’inscrivent dans un programme global de modernisation des Forces armées portugaises, visant à adapter les capacités militaires à un environnement géopolitique complexe et aux nouvelles menaces.
Les futurs bâtiments auront pour missions le contrôle des eaux portugaises, la participation aux engagements internationaux de défense collective ainsi que l’appui permanent à la population. L’investissement porte particulièrement sur la guerre de surface en haute mer et la lutte anti-sous-marine.
Actuellement, le Portugal dispose de cinq frégates lance-missiles : trois unités de la classe Vasco de Gama, basées sur le design allemand MEKO 200, et deux de la classe Bartolomeu Dias, issues du modèle néerlandais Karel Doorman.
Ces classes, mises en service à partir des années 1990, ont bénéficié de rénovations successives, mais tendent désormais à atteindre leurs limites par rapport aux standards actuels pour ce type de navire.
L’accord intègre également un volet industriel important pour le Portugal, prévoyant une coopération renforcée avec les entreprises de défense nationales, une large participation des industriels locaux, un transfert technologique, la revitalisation de l’Arsenal d’Alfeite et un impact économique positif conséquent.
Le Portugal présente l’investissement SAFE comme le plus grand effort de modernisation des Forces armées depuis l’instauration de la démocratie dans le pays. Ce vaste programme englobe les composantes navale, terrestre, aérienne, les drones ainsi que le spatial, et illustre une volonté d’impulsion majeure en faveur du renouvellement militaire et de la résilience industrielle.
