Le drone télépiloté Protector RG Mk1 de la Royal Air Force (RAF) est désormais autorisé à utiliser à la fois la bombe guidée laser Paveway IV et le missile air-sol Brimstone 3A.
Cette qualification fait suite à l’annonce ce mois-ci de General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI), fabricant du drone MQ-9B SkyGuardian sur lequel est basé le Protector de la RAF, confirmant avoir achevé en juin les tests d’armement dans ses installations en Californie du Sud, sous le contrôle du ministère britannique de la Défense.
GA-ASI a souligné que cette étape représentait la première fois qu’elle pilotait une campagne de qualification d’armes pour un client, remplissant avec succès toutes les exigences relatives au transport sécurisé et au lancement des armements depuis l’appareil.
David R. Alexander, Président de GA-ASI, a déclaré : « Diriger les tests de qualification a été une expérience unique, et nous sommes ravis d’avoir mené ce processus à bien pour la RAF. »
Des frappes de précision
La RAF déploie actuellement le drone Protector pour des missions de renseignement, surveillance, acquisition de cibles et reconnaissance (ISTAR), en remplacement des drones MQ-9A Reaper.
Avec les tests de qualification achevés par GA-ASI, le Protector est désormais équipé de deux armements conçus pour mener des frappes de précision contre des cibles fixes ou mobiles, tout en limitant les dommages collatéraux.
Fabriquée par Raytheon UK, la Paveway IV est une bombe guidée de 227 kilogrammes (500 livres) dotée d’un système de guidage dual-mode combinant un laser semi-actif et un guidage GPS/INS.
Elle est largement utilisée par la RAF sur les Tornado GR4, Eurofighter Typhoon et F-35B Lightning II pour détruire des cibles fixes telles que bâtiments, bunkers ou infrastructures, ainsi que des cibles mobiles.
De son côté, le Brimstone 3A de MBDA est un missile air-sol de 50 kilogrammes (110 livres) équipé d’un chercheur dual-mode associant un radar millimétrique à un laser semi-actif. Il est spécifiquement conçu pour engager des cibles mobiles, notamment des chars, véhicules blindés ou navires rapides.
