Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a limogé mardi le chef d’état-major de l’armée, formé à l’époque soviétique, Oleksandr Syrsky, dans un contexte de crise politique déclenchée par le départ controversé d’un ministre de la Défense jeune, populaire et expert en nouvelles technologies.
Le chef de l’État a annoncé la nomination à ce poste de Mykhailo Drapaty, actuellement commandant des forces conjuguées.
Âgé de 60 ans, Syrsky occupait cette fonction depuis 2024. Il était l’un des commandants les plus expérimentés de Kyiv, notamment connu pour avoir dirigé la défense de la capitale ukrainienne lors du déclenchement de l’invasion russe à grande échelle en 2022.
Son remplacement intervient après plusieurs jours de manifestations en soutien à l’ex-ministre de la Défense évincé, Mykhailo Fedorov, qui accuse Syrsky de l’avoir contraint à démissionner et d’entraver ses tentatives de réforme des forces armées.
« J’ai décidé que le nouveau commandant en chef des forces armées ukrainiennes sera Drapaty », a déclaré Zelensky dans un message publié sur Telegram.
« Je remercie Syrsky ainsi que chacun de nos combattants pour la solidité des positions ukrainiennes sur le front », a-t-il ajouté.
Les tensions autour de la position de Syrsky étaient apparues la semaine dernière, lorsque Zelensky a brusquement limogé le très populaire ministre de la Défense Fedorov, six mois seulement après sa nomination.
Fedorov, 35 ans, s’était heurté à la hiérarchie militaire en cherchant à moderniser l’armée. Il a accusé Syrsky d’avoir bloqué ses initiatives et d’avoir fait pression sur le président pour obtenir son éviction, ce que Syrsky réfute.
Ce conflit interne a mis au jour des divisions rares au sein du leadership militaire et politique ukrainien, à un moment où Kyiv semblait pourtant occuper la meilleure position depuis plusieurs mois dans ce conflit.
En effet, les forces ukrainiennes ont récemment considérablement ralenti l’avancée russe, tandis que des frappes ukrainiennes à longue portée ont visé des raffineries de pétrole russes, que Kyiv accuse de soutenir l’effort de guerre russe.
« Un nouvel espoir »
Le nouveau commandant en chef, Drapaty, est un général de division décoré. Il a notamment commandé l’armée de terre ukrainienne et combattu les séparatistes soutenus par Moscou lors de la guerre du Donbass.
Il est célèbre en Ukraine pour une vidéo montrant un véhicule blindé percutant un poste de contrôle séparatiste à Marioupol, lors des affrontements entre milices pro-russes et forces gouvernementales en 2014.
Âgé de 43 ans, Drapaty a remercié Zelensky de sa nomination dans un message publié sur Facebook :
« Servir l’Ukraine a toujours été un honneur pour moi, et en temps de guerre pour l’indépendance, cela signifie une responsabilité absolue », a-t-il déclaré.
« Gloire à la nation. Mort aux ennemis », a-t-il ajouté.
Mykhailo Fedorov a salué la nomination de Drapaty, estimant qu’elle apportait « un souffle nouveau » dans la lutte contre la Russie.
« C’est un vent d’air frais et un nouvel espoir dans la lutte du peuple libre pour la liberté et la justice », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Le départ de Fedorov, la semaine dernière, avait déclenché des manifestations dans tout le pays, nombreuses étant les voix exprimant leur frustration face à l’absence de réformes dans l’armée et demandant le remplacement de Syrsky.
Pendant un temps, Zelensky, réputé méfiant envers ceux ayant des ambitions politiques, avait résisté à la pression pour limoger Syrsky, militaire de carrière.
Selon des analystes, Syrsky ne représentait pas une menace politique pour Zelensky, contrairement à son prédécesseur, l’extrêmement populaire Valery Zaluzhny, également remplacé.
Cependant, Syrsky était critiqué pour son indifférence face à l’ampleur des pertes humaines et pour avoir freiné les réformes dans les domaines des achats, de l’équipement et de la mobilisation.
Drapaty devient ainsi le troisième commandant en chef des forces ukrainiennes depuis le début de l’invasion russe en février 2022.
Dans ce contexte, les frappes aériennes se sont intensifiées des deux côtés, et les Nations unies ont fait état d’une hausse significative des pertes civiles en Ukraine ces derniers mois.
