Le ministère britannique de la Défense a conclu un nouvel accord de cinq ans avec Boeing Defence UK pour poursuivre la formation des équipages aériens et au sol du C-17 Globemaster au centre de Farnborough, préservant ainsi 30 emplois hautement qualifiés, a-t-il annoncé.
Ce contrat, négocié via le National Armaments Director Group, s’inscrit dans le cadre d’un accord plus large de 19 ans signé en 2021, d’une valeur totale de 274 millions de livres sterling et courant jusqu’en 2040. Selon le ministère de la Défense, ce prolongement garantit que les équipages du C-17 continuent de bénéficier de formations au centre de Farnborough, où sont installés les simulateurs et les infrastructures pédagogiques, assurant la préservation de l’expertise spécialisée nécessaire à l’entraînement des équipages au Royaume-Uni. Cette annonce coïncide avec le 25e anniversaire de l’entrée en service du C-17 dans les forces armées britanniques.
Luke Pollard, ministre de la Défense responsable de la préparation opérationnelle et de l’industrie, a déclaré : « Le succès continu de ce partenariat témoigne de l’engagement du gouvernement à soutenir l’industrie de la défense tout en apportant des bénéfices aux communautés locales. En garantissant ces emplois hautement qualifiés pour les cinq prochaines années, nous conservons ici au Royaume-Uni une expertise de classe mondiale, favorisons la croissance et assurons à nos forces armées la meilleure formation possible. »
Thom Breckenridge, directeur général de Boeing Defence UK, a souligné : « Nous sommes fiers de poursuivre notre soutien à la flotte britannique de C-17 à travers cet important nouvel accord de cinq ans, qui témoigne de la solidité de notre partenariat de longue date avec le ministère de la Défense et la Royal Air Force. La formation dispensée à Farnborough joue un rôle essentiel pour garantir que les équipages aériens et au sol de la RAF soient pleinement préparés à opérer en toute sécurité et efficacité l’un des avions de transport stratégique les plus performants au monde. »
Le commodore de l’air Si Young, responsable de la mobilité aérienne au sein du National Armaments Director Group, a ajouté : « Cet accord reflète notre engagement à long terme pour maintenir une formation de très haut niveau destinée à nos équipages C-17. Les hommes et femmes qui pilotent et entretiennent cet appareil dépendent d’un entraînement synthétique rigoureux et de qualité, et ce contrat garantit que cette norme sera respectée pour les années à venir. »
Il a également précisé : « Alors que nous célébrons 25 ans de service du C-17 au Royaume-Uni, il est important de saluer non seulement l’appareil lui-même, mais aussi les équipes dévouées de Farnborough qui travaillent sans relâche pour maintenir nos équipages prêts et assurer la sécurité de nos opérations. Cet investissement dans la formation est un investissement dans la capacité opérationnelle, et nous nous réjouissons de poursuivre notre solide collaboration avec Boeing Defence UK. »
Le centre de Farnborough fournit un entraînement synthétique à tous les équipages aériens et au sol des C-17 britanniques, offrant un environnement idéal pour développer et maintenir les compétences nécessaires à l’exploitation de l’appareil. La Royal Air Force exploite une flotte de C-17 basée à RAF Brize Norton dans l’Oxfordshire, ayant reçu son premier avion en 2001. Depuis, ce transporteur stratégique constitue l’épine dorsale de la capacité d’aérotransport britannique, assurant le transport de charges hors gabarit sur de longues distances et opérant depuis des pistes courtes ou semi-préparées.
Durant ses 25 années de service, la flotte a soutenu de nombreuses opérations en Afghanistan et en Irak, acheminé des aides humanitaires vers des zones sinistrées et évacué des ressortissants britanniques de zones de conflit, notamment lors de l’évacuation de Kaboul en 2021.
