Le programme britannique souverain d’avion de combat collaboratif, StormFighter, verra un démonstrateur voler dès l’an prochain, avec un service opérationnel prévu d’ici la fin de la décennie, a annoncé le secrétaire à la Défense Wes Streeting.
Lors d’un discours inaugural au sommet AGF Defence tenu lors du Salon aéronautique international de Farnborough, Wes Streeting a détaillé le calendrier du projet. Il a présenté StormFighter, annoncé la semaine précédente, comme une alliance d’appareils autonomes sans pilote avec des avions pilotés tels que le Typhoon, une approche qui permettra à la Royal Air Force de devenir la première force aérienne européenne de sixième génération.
Concernant la mission envisagée pour cet aéronef, le secrétaire à la Défense a déclaré : « Ces chasseurs autonomes sans pilote nous fourniront des yeux et des oreilles, emporteront des missiles et désorienteront l’ennemi. Cinq appareils en même temps, positionnés à 800 kilomètres devant les pilotes de Typhoon qui les contrôlent, et surtout, pour un coût d’un cinquième de celui du Typhoon. »
Il a ensuite confirmé les étapes clés à court terme du programme, indiquant que « notre ambition est de faire voler un démonstrateur d’avion de combat collaboratif (CCA) dès l’année prochaine et de rendre StormFighter opérationnel avant la fin de la décennie. » Streeting a également précisé que le projet soutiendrait 2 000 emplois une fois la ligne de production pleinement opérationnelle, estimant la valeur du secteur mondial des avions de combat collaboratifs à plus de 125 milliards de livres sterling d’ici 2050. Il s’est montré confiant dans la capacité du Royaume-Uni à s’imposer sur ce marché.
Cette annonce a suivi la présentation par BAE Systems de son propre prototype souverain de CCA, Brontanax, à Farnborough le même matin. Wes Streeting a souligné que ce lancement illustrait les opportunités offertes en termes de capacités, d’emplois et d’exportations. Conçu et fabriqué sur le site de BAE à Warton, dans le Lancashire, Brontanax est destiné à assurer des missions de guerre électronique et de frappes de précision, en opérant aux côtés du Typhoon. Son premier vol est également prévu pour l’année prochaine.
Le secrétaire à la Défense a relié ce programme à une volonté plus large d’accélération dans les acquisitions militaires. Il a cité un nouvel armement de précision pour le Typhoon, capable de neutraliser des drones, livré en seulement 42 jours. Il a annoncé qu’il allait orienter son département, en collaboration avec le Defence Industrial Joint Council, vers une nouvelle approche du risque, reconnaissant que toutes les décisions ne réussiront pas, mais soulignant que les retards constituent la menace la plus grave dans la guerre moderne.
