Près de la moitié de la structure principale de l’avion démonstrateur de combat britannique est désormais en phase d’assemblage final, une étape majeure dans le développement du premier appareil de combat habité construit au Royaume-Uni depuis quatre décennies, a annoncé BAE Systems.
Cette avancée intervient alors que le consortium Team Tempest, regroupant le ministère de la Défense, BAE Systems, Leonardo, MBDA et Rolls-Royce, a dévoilé une série de jalons technologiques intégrés aux programmes du Système de Combat Aérien Futur (Future Combat Air System – FCAS) et à son rôle dans le cadre du Programme Aérien de Combat Global (Global Combat Air Programme – GCAP).
Selon les partenaires, plus de 11 500 pièces ont été conçues à ce jour, représentant environ 90 % de la masse totale de l’appareil, dont une grande partie développée au sein de la chaîne d’approvisionnement britannique.
Le consortium a également annoncé la réalisation du premier composant assemblé robotiquement dans ce que BAE Systems qualifie d’« Usine du Futur », ce qui constituerait une première pour l’industrie britannique. Ce composant doit être soumis à des tests structurels avant la fin de l’année, en parallèle avec l’une des ailes du démonstrateur.
Richard Berthon, directeur du Futur Combat Aérien au ministère de la Défense, a déclaré : « Ces réalisations traduisent la vitesse et l’ampleur des progrès obtenus grâce au projet Team Tempest. De la fabrication numérique avancée aux essais en vol, en passant par les technologies de propulsion de prochaine génération, nous développons des capacités essentielles pour livrer un Système de Combat Aérien Futur de classe mondiale au Royaume-Uni. L’expertise, les compétences et les technologies mises au point aujourd’hui réduisent non seulement les risques liés au GCAP, mais renforcent aussi notre souveraineté en matière de capacité aérienne de combat et garantissent que le Royaume-Uni restera un leader de l’innovation en puissance aérienne pour les décennies à venir. »
Ce démonstrateur est conçu conjointement par le ministère de la Défense et BAE Systems, avec la participation de Rolls-Royce et MBDA, afin de valider les techniques d’ingénierie aéronautique, de conception numérique et de production destinées à façonner le chasseur de prochaine génération livré via le GCAP. Il s’agit du premier démonstrateur de combat volant britannique conçu et fabriqué intégralement au Royaume-Uni depuis plus de 40 ans.
Le projet Team Tempest, lancé en 2018, mobilise aujourd’hui plus de 4 500 personnes au sein des partenaires industriels et du ministère de la Défense. Selon une étude de PwC publiée en octobre 2024, le programme Tempest devrait générer une contribution estimée à 37 milliards de livres sterling à l’économie britannique entre 2025 et 2070, tout en soutenant en moyenne 16 000 emplois par an durant la prochaine décennie. Le GCAP, effort trilatéral regroupant le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon, vise à mettre en service un chasseur piloté de sixième génération vers 2035.
