Le ministère de la Défense britannique prévoit d’attribuer un contrat de 370 000 £ à Aviation Spares & Repairs, basé dans le Hampshire, pour la fabrication de trois unités supplémentaires de plateformes de maintenance enveloppantes destinées à la flotte de F-35 du Royaume-Uni, selon un avis de transparence publié sur le service Find a Tender.
Publié par Defence Equipment and Support le 22 juillet 2026, cet avis décrit les plateformes de maintenance enveloppantes comme un système de protection antichute et d’accès spécifiquement conçu pour les appareils F-35 britanniques. Ce dispositif permet d’accéder aux zones d’inspection et d’entretien tout en réduisant les risques liés au travail en hauteur sur l’appareil. Le contrat est estimé à 370 000 £ hors TVA, soit 444 444 £ TTC, pour une durée d’environ une année à compter du 31 octobre 2026.
Cette attribution a été décidée sans appel d’offres conformément à l’article 41 de la Procurement Act 2023, sur la base des dispositions du paragraphe 7 de l’annexe 5 relatives à des biens additionnels ou répétés. L’avis précise que ces équipements sont nécessaires pour permettre à la maintenance des F-35 Lightning de s’effectuer en toute sécurité et conformément aux normes de santé et de sécurité au travail. Il souligne également que la plateforme doit épouser précisément la forme de l’appareil, rendant ainsi inadaptée l’utilisation de structures génériques.
Le contrat initial pour ces plateformes avait été attribué à Aviation Spares & Repairs suite à un appel d’offres en 2018 dans le cadre des réglementations sur les contrats publics de défense et sécurité de 2011. L’entreprise est donc le fabricant d’origine (OEM) et détient les droits de propriété intellectuelle exclusifs sur les plans techniques nécessaires à la fabrication des équipements. L’avis insiste sur le fait que seul cet OEM possède les dessins, les outils, le savoir-faire et l’expertise indispensables pour produire des plateformes compatibles avec le F-35.
Une demande imprévue de plateformes supplémentaires est apparue afin de répondre à un besoin d’élargir les opérations de maintenance simultanées. L’interchangeabilité des modules est essentielle pour garantir la compatibilité de l’ensemble des équipements de travail en hauteur. L’avis souligne qu’une autre solution conduirait à utiliser deux séries incompatibles, générant des difficultés techniques disproportionnées et ne laissant aucune alternative raisonnable.
Le Royaume-Uni utilise la version F-35B à décollage court et atterrissage vertical, opérée par la Royal Air Force et le Fleet Air Arm depuis la base RAF Marham dans le Norfolk ainsi que depuis les porte-avions de classe Queen Elizabeth de la Royal Navy.
