Deux Eurofighter Typhoon décollent de RAF Coningsby pour intercepter un Boeing 777 de Qatar Airways, déclenchant une alerte
Deux Eurofighter Typhoon ont été engagés depuis la base RAF Coningsby pour intercepter un Boeing 777 de Qatar Airways à destination de l’aéroport de Manchester. Cette intervention, identifiée grâce à des données de suivi open-source, correspond à une alerte de réaction rapide (Quick Reaction Alert) plutôt qu’à un exercice de routine.
Les deux chasseurs, des Eurofighter Typhoon FGR4 opérant sous les indicatifs radio RIGID 11 et RIGID 12, ont décollé de RAF Coningsby, base située dans le Lincolnshire et spécialisée dans la mission QRA (South).
L’appareil intercepté était un Boeing 777-300 de Qatar Airways, en provenance de Doha et identifié sous l’indicatif QTR52N. Selon le suivi public des vols, l’appareil ne répondait plus aux contrôleurs aériens et n’entamait pas sa descente officielle vers Manchester, ce qui a suscité l’intervention.
Le UK Defence Journal rapporte que l’interception était liée à une menace proférée, dont la nature exacte et la crédibilité n’ont pas été confirmées à ce jour.
« Nous pouvons confirmer qu’un décollage en alerte de réaction rapide de la RAF a été déclenché en raison d’un vol de Qatar Airways préoccupant les autorités civiles. L’incident a été résolu et l’appareil a atterri en toute sécurité à Manchester. », a déclaré un porte-parole de la RAF.
Les Typhoon engagés ont utilisé un code transpondeur spécifique attribué à la police aérienne de l’OTAN, signifiant une mission avec priorité défense aérienne. Les données de trajectoire les situent au-dessus des Midlands et du Yorkshire, suivant l’avion jusqu’au-delà de Manchester. L’un des chasseurs a ensuite effectué des orbites au-dessus du Lincolnshire en rentrant à sa base.
Qatar Airways a également communiqué :
« Qatar Airways confirme qu’à titre de précaution et conformément aux procédures standards, le vol QR23 de Doha à Manchester a été escorté sur une partie de son trajet avant l’atterrissage à la suite d’une alerte sécurité émanant des autorités britanniques. L’avion n’a jamais été en danger et l’exploitation normale a été maintenue à bord durant tout le vol.
Le vol s’est posé en toute sécurité, et tous les passagers ainsi que l’équipage sont descendus sans incident. La sécurité de nos passagers et de notre personnel reste notre priorité absolue. Nous remercions nos passagers pour leur compréhension. »
La mission QRA consiste à maintenir des Typhoon armés de la Royal Air Force en état d’alerte permanente 24h/24 afin d’intervenir immédiatement face à tout aéronef suspect ou en difficulté dans ou près de l’espace aérien britannique. Ces interventions sont déclenchées pour diverses raisons, notamment l’approche d’appareils non identifiés, la perte de contact radio ou une panne des communications d’un avion civil, cette dernière situation étant l’une des causes les plus fréquentes.
La base de Coningsby assure la couverture de la zone QRA sud, tandis que RAF Lossiemouth, en Écosse, est responsable de la zone QRA nord.
