Korea Aerospace Industries (KAI) se positionne comme un candidat supplémentaire dans la course pour remplacer les avions d’entraînement Hawk de la Royal Air Force (RAF), proposant son modèle T-50, un appareil éprouvé qui pourrait être produit localement au Royaume-Uni. Face à une compétition internationale intense, KAI présente son avion comme une solution fiable et adaptée aux besoins britanniques.
KAI affirme que sa famille d’avions légers T-50/FA-50 constitue une option « idéale » pour succéder aux Hawk dans la RAF. Shin Dong-Hak, vice-président des affaires internationales de KAI, précise : « Le T-50 existe en trois versions, dont une en tant qu’avion d’entraînement… il a également été testé en formation de démonstration ».
Cette déclaration intervient après l’annonce d’un partenariat entre BAE Systems et Boeing autour du T-7A Red Hawk. Parmi les autres prétendants figurent Leonardo avec le M346, Turkish Aerospace Industries avec le Hurjet, ainsi que la société américaine SNC avec son avion d’entraînement Freedom.
Un des critères majeurs du futur appareil est la capacité à remplacer les Hawk dans leur rôle de soutien aux Red Arrows, l’équipe de voltige de la RAF. À ce titre, les Black Eagles de Corée du Sud opèrent la version T-50B, spécialement optimisée pour les démonstrations aériennes.
Un programme fabriqué au Royaume-Uni
Shin Dong-Hak souligne que le T-50 pourrait être produit sur le sol britannique, KAI recherchant un partenaire industriel national. Le besoin estimé s’élève entre 40 et 50 avions, avec une deuxième phase de demande d’informations prévue en 2027, dans le cadre du Plan d’Investissement en Défense du Royaume-Uni.
KAI est également en discussions avec Lockheed Martin en vue d’une offre internationale, notamment pour le marché britannique, et examine parallèlement les besoins australiens pour un remplacement des Hawk.
Développements et évolutions techniques
Une version monoplace du FA-50, dotée d’une autonomie accrue, est en cours de développement, avec une finalisation prévue pour fin 2028. Shin précise qu’un pays asiatique a manifesté un intérêt pour ce nouvel appareil.
Le radar à balayage électronique PhantomStrike de Raytheon est en cours d’intégration sur le FA-50. La Malaisie sera le premier client à en bénéficier, recevant deux exemplaires sur un total de dix-huit commandés dès octobre prochain. De son côté, la Pologne équipera ses 36 FA-50PL de ce radar, avec des livraisons programmées dès l’année suivante.
Enfin, KAI a noté un intérêt important pour l’installation de l’armement de précision APKWS de BAE Systems sur le FA-50. Ce système permet de transformer des roquettes bas coûts de 70 mm en munitions guidées, particulièrement efficaces contre les drones.
