Korean Air s’est associé au constructeur américain d’aéronefs électriques Archer Aviation pour développer une version militaire de l’appareil électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) nommé Midnight, destinée à la Corée du Sud.
Dans le cadre de cet accord, Korean Air adaptera l’appareil civil afin de répondre aux exigences militaires de Séoul, tandis qu’Archer apportera un soutien technique et accompagnera la démarche de certification de navigabilité.
En modifiant un aéronef existant plutôt qu’en développant un nouveau modèle, les deux entreprises espèrent accélérer la mise en service de cette plateforme militaire.
Le Midnight a déjà été impliqué dans des activités d’évaluation auprès de l’US Air Force, fournissant ainsi une base technique solide pour le programme.
Cette version militaire pourrait être utilisée pour diverses missions, telles que le transport de troupes et de matériel, l’évacuation médicale, les opérations de recherche et de sauvetage, ainsi que le soutien aux opérations spéciales.
Le Midnight eVTOL est capable de transporter quatre passagers, dispose d’une autonomie maximale d’environ 161 kilomètres (100 miles) et peut atteindre une vitesse de pointe de 241 km/h (150 mph).
Certification et perspectives futures
Au-delà du volet militaire, ce partenariat pourrait soutenir le développement de l’industrie sud-coréenne de la mobilité aérienne avancée.
Selon les deux groupes, les données techniques issues du processus de certification mené par la Federal Aviation Administration (FAA) américaine pourraient aider la Corée du Sud à élaborer son propre cadre réglementaire pour les aéronefs eVTOL.
La Corée du Sud ambitionne de lancer des services commerciaux de mobilité aérienne urbaine dans le cadre de son programme Korean Urban Air Mobility d’ici à 2028.
Korean Air estime que les données et l’expérience de certification accumulées lors du projet Midnight contribueront à soutenir cette initiative.