Le 24 août, BAE Systems Australia a posé la quille du NUSHIP Hunter, la première frégate de la classe Hunter, basée sur le design britannique de la Type 26, destinée à la Royal Australian Navy. Cette étape importante marque le début d’une phase avancée dans la construction de cette nouvelle génération de navires anti-sous-marins.
La cérémonie, à laquelle ont participé le ministre de l’Industrie de la Défense Pat Conroy et le chef de la Marine Vice-amiral Matthew Buckley, a vu la pose symbolique d’une pièce de monnaie sous deux blocs majeurs du navire, suivant une tradition navale visant à porter chance à la frégate et à son équipage.
Les blocs posés constituent les premières sections structurelles importantes du NUSHIP Hunter, qui seront progressivement assemblées avec d’autres modules pour former la coque et la superstructure du navire. Le projet vise à intégrer des systèmes de combat, capteurs et armements australiens adaptés, tout en conservant un haut niveau de capacités anti-sous-marines, aériennes, de surface et de frappe.
David Shepherd, directeur général de BAE Systems Australia – Surface Ships, a souligné que la classe Hunter deviendra la colonne vertébrale de la flotte australienne pendant plusieurs décennies, grâce à ses capacités uniques, incluant une baie modulaire de mission héritée du concept Type 26. Cette modularité permettra au navire d’accueillir des embarcations, des systèmes autonomes, et divers équipements selon les besoins opérationnels.
En plus de sa discrétion acoustique avancée et de ses capteurs conçus pour localiser et suivre des sous-marins, la frégate Hunter est pensée pour remplir aussi bien des fonctions de combat anti-sous-marin que des missions d’escorte polyvalentes.
Le programme Hunter est également un élément central pour renforcer la souveraineté industrielle navale australienne. BAE Systems Australia a associé la construction de cette classe à la mise en place d’une capacité continue de construction et de maintenance navale locale, réduisant ainsi la dépendance aux chantiers étrangers.
David Shepherd a insisté : « Ce jalon est un moment de fierté pour notre main-d’œuvre, nos partenaires et des milliers d’Australiens contribuant à une industrie navale souveraine qui soutiendra la sécurité et la prospérité de l’Australie pour plusieurs générations. »
Les travaux de construction du NUSHIP Hunter se poursuivront avec l’assemblage des prochains blocs sur ces sections de quille déjà posées, avançant progressivement vers la formation complète du premier exemplaire de cette nouvelle classe.
