Au moins 15 personnes ont été tuées et plusieurs autres blessées lors d’une attaque armée mercredi dans l’État de Benue, situé dans la région centrale du Nigeria, selon un rapport de sécurité et des sources locales. Cet incident s’inscrit dans une série de violences qui affectent régulièrement cette zone.
L’État de Benue fait partie de la région appelée Middle Belt, où des affrontements opposent fréquemment agriculteurs et éleveurs pour le contrôle des terres et des ressources naturelles. Cette région est également marquée par des enlèvements à des fins de rançon perpétrés par des groupes armés, désignés localement sous le terme de « bandits ».
Un rapport de sécurité destiné aux Nations unies, consulté mercredi par l’AFP, précise que des « éleveurs armés suspectés » ont attaqué le village de Sai, dans le district de Mbarji relevant du gouvernement local de Katsina-Ala, vers 2 heures du matin (1 heure GMT). « Plus de 15 habitants ont été tués et plusieurs autres blessés », y est indiqué.
Les responsables du district de Mbarji ont confirmé dans un communiqué que « pas moins de 15 personnes » ont perdu la vie, et que femmes et enfants figuraient parmi les blessés.
Un habitant de Sai, Joseph Hir, a déclaré à l’AFP que les assaillants ont fait irruption dans le village alors que « nous dormions ».
Cependant, Justine Shaku, administrateur local de Katsina-Ala, donne un bilan inférieur : « Il y a eu une attaque contre ma population. Six personnes sont mortes et 13 autres ont été blessées. »
Le même rapport sécuritaire laisse entendre que cette attaque pourrait constituer une représaille suite à l’assassinat, le 26 juin dernier, de Risku Muhammad, chef de la section locale du groupe d’éleveurs Miyetti Allah dans l’État de Benue, ainsi que d’une autre personne, dans le district d’Otukpo.
Les conflits entre éleveurs nomades et agriculteurs au sujet de l’utilisation des terres sont récurrents dans le centre du Nigeria. Les tensions se nourrissent souvent de clivages ethniques et religieux, puisque de nombreux éleveurs appartiennent à l’ethnie peule (Fulani) de confession musulmane, tandis que la majorité des agriculteurs sont chrétiens.
