BAE Systems a dévoilé le premier drone de combat collaboratif autonome du Royaume-Uni, baptisé Brontanax, lors du Salon aéronautique international de Farnborough le 22 juillet 2026, en présence du nouveau secrétaire à la Défense britannique, Wes Streeting.
Ce drone, dont le nom provient des mots grecs signifiant « tonnerre » et « roi », devrait être opérationnel avant la fin de la décennie. Conçu pour opérer en collaboration avec des avions de combat pilotés, Brontanax agit comme un multiplicateur de force en apportant des capacités de guerre électronique et en menant des frappes de précision contre des objectifs aériens et terrestres.
Développé par l’équipe interne FalconWorks de BAE Systems, le programme Brontanax a mobilisé plus de 500 employés et a bénéficié d’un financement entièrement assuré par le groupe, à hauteur de plus de 400 millions de livres sterling (environ 530 millions de dollars US). Le développement a été conduit au centre de recherche et développement de BAE Systems à Warton, dans le Lancashire.
Le drone Brontanax présente une taille similaire à celle de l’avion d’entraînement avancé Hawk, qui équipe actuellement la Royal Air Force (RAF). Une fois en service, il sera contrôlé soit par un pilote d’Eurofighter Typhoon en vol à proximité, soit à distance depuis une station au sol.
BAE Systems a par ailleurs souligné que ce nouvel avion de combat collaboratif intègre une architecture ouverte et un design modulaire. Cette conception facilite les mises à jour technologiques rapides, notamment en préparation de la future génération de chasseurs britannique de 6e génération.
La présentation officielle de Brontanax fait suite à la récente confirmation par le gouvernement britannique de son engagement en faveur du concept d’avion de combat collaboratif. Le dernier Plan d’Investissement en Défense alloue ainsi 300 millions de livres sterling (400 millions de dollars US) au développement de plateformes de soutien aérien dans le cadre du programme « Storm Fighter ».
