Plusieurs événements historiques liés aux systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) sont nés au centre de test et formation de vol
GRAND FORKS – 16 juillet 2026 – General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a inauguré son Flight Test and Training Center (FTTC) au sein du GrandSKY UAS Business Park près de Grand Forks, dans le Dakota du Nord, le 18 juillet 2016. Depuis dix ans, ce centre est le théâtre de nombreuses premières historiques dans le domaine des systèmes d’aéronefs sans pilote et a formé plus de 4 000 pilotes et opérateurs de capteurs qui pilotent les drones produits par GA-ASI.
« Ces dix années ont été riches en événements pour le FTTC », a déclaré Linden Blue, PDG de GA-ASI. « Nous avons ouvert cette installation avec l’objectif d’étendre nos capacités d’essais en vol et de formation dans une région offrant de vastes espaces aériens, ce que nous avons trouvé dans le Dakota du Nord. »
Le FTTC est rapidement devenu un pilier dans le développement du MQ-9B SkyGuardian, la nouvelle génération de drone de moyenne altitude et longue endurance de GA-ASI, déjà commandé par dix pays.
Plusieurs vols d’essai majeurs du MQ-9B ont été réalisés depuis le FTTC, qui sert également de centre de formation privilégié pour les équipages internationaux, notamment les pilotes, opérateurs capteurs et coordinateurs du renseignement de mission.
« À partir du premier vol transatlantique non-stop d’un drone MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance), le MQ-9B, en 2018, GA-ASI a utilisé le FTTC comme base de lancement pour plusieurs vols historiques, notamment le vol d’un MQ-9A au-delà du cercle arctique, et plus récemment des essais en conditions de givrage avec le MQ-9B », a précisé Linden Blue.
Le sénateur américain John Hoeven (R-ND) a ajouté : « Le Dakota du Nord est devenu la destination de référence pour l’aviation sans pilote. En tant que locataire principal de GrandSKY, General Atomics a été un partenaire clé dans cette dynamique, et nous saluons les investissements continus de l’entreprise dans notre écosystème UAS depuis dix ans. Lorsque nous avons lancé il y a plus de vingt ans l’ambition de développer notre industrie sans pilote, GrandSKY n’était qu’un projet. Après des années de collaboration, nous avons obtenu un bail pour établir ce parc technologique et d’affaires sur la base aérienne, et recruté les bons acteurs pour faire de cette initiative unique un succès. En travaillant avec la direction de General Atomics, notamment Linden Blue, il était évident que l’entreprise serait un partenaire naturel. Aujourd’hui, nous célébrons une décennie de coopération fructueuse ».
Faits marquants des dix premières années du FTTC :
juillet 2016
Premier vol du drone Predator®
août 2017
Ouverture du premier hangar permanent
juillet 2018
Lancement du MQ-9B SkyGuardian® lors du premier vol transatlantique vers la base RAF de Fairford
août 2018
Extension du FTTC, passant de 5,5 à plus de 11 acres
août 2019
Obtention par la FAA du certificat d’exemption « No-Chase » pour vols sans poursuite dans le Dakota du Nord
mars 2020
Installation d’un nouveau simulateur de mission Predator
septembre 2021
Vol du MQ-9A à travers l’espace aérien canadien, au-delà du 78e parallèle
juillet 2022
Installation du premier simulateur de mission SkyGuardian
février 2023
Vol d’essai de validation en conditions de froid pour le MQ-9B
mai 2023
Arrivée du premier client international pour la formation au pilotage du MQ-9B
août 2023
Ouverture du second hangar permanent
août 2024
Création de l’équipe de formation Air Systems Training pour étendre la formation aux utilisateurs mondiaux du MQ-9
avril 2026
Essais de vol en conditions de givrage connu réalisés avec le MQ-9B
