La marine chinoise a procédé au lancement d’un missile balistique à longue portée depuis l’un de ses sous-marins nucléaires dans le Pacifique Sud, une opération rare qui suscite inquiétudes et réactions dans la région.
Selon l’agence officielle Xinhua, ce tir a eu lieu lundi à 12h01 avec une ogive factice. La dernière fois que la Chine avait effectué un essai de missile de ce type dans le Pacifique remonte à deux ans, lors du lancement d’un missile balistique intercontinental équipé d’une ogive simulée. Ce précédent tir en eaux internationales était le premier depuis les années 1980.
Cette nouvelle opération s’inscrit dans le cadre d’un exercice annuel de routine, conformément aux pratiques et droits internationaux, et ne vise aucun pays ou cible spécifique, précise un communiqué succinct publié par le ministère de la Défense via Xinhua.
Le tir de 2024 reflète les essais similaires que mène régulièrement les États-Unis pour leur propre flotte de missiles balistiques, les experts y voyant une confirmation de la montée en puissance et du statut croissant de la Chine comme superpuissance militaire.
Ce lancement a été vivement critiqué par l’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande, qui y voient un facteur de déstabilisation régionale.
Le gouvernement néo-zélandais a indiqué avoir été informé quelques heures avant le tir et a souligné que le missile a été lancé vers la Zone Libre de Armes Nucléaires du Pacifique Sud.
Cette zone, créée par le Traité de Rarotonga en 1986, interdit la présence d’armes nucléaires dans toute la région. En 1987, la Chine a ratifié les protocoles s’engageant à ne pas effectuer d’essais nucléaires dans cette zone ni à menacer d’utiliser des armes nucléaires contre des États signataires ayant un territoire dans la région.
“Malgré nos préoccupations de longue date concernant ce type d’activité, la Chine a procédé au tir quelques heures seulement après nous en avoir informés,” a déclaré Winston Peters, ministre des Affaires étrangères de Nouvelle-Zélande, dans un communiqué à l’agence Associated Press.
Le tir s’est déroulé le même jour où l’Australie et l’archipel fidjien ont signé un nouveau traité de défense mutuelle visant à contrer l’influence chinoise dans le Pacifique.
Penny Wong, la ministre australienne des Affaires étrangères, a déclaré sur place à Fidji : “L’Australie a clairement indiqué à la Chine que nous considérons cette action comme un facteur déstabilisant pour la région.”
De son côté, le ministère de la Défense japonais a exprimé son inquiétude face à l’activité militaire croissante de la Chine, appelant Pékin à “reconsidérer” ses essais de missiles afin d’éviter que les projectiles ne survolent le Japon ou ne compromettent la sécurité régionale.
La Chine adopte officiellement une politique de “non recours en premier” à l’arme nucléaire, tout en développant activement ses technologies et capacités militaires nucléaires dans le cadre d’une modernisation globale de l’Armée populaire de libération (APL).
Selon l’Initiative contre la Menace Nucléaire, un centre d’études basé à Washington, la flotte sous-marine chinoise comprend actuellement six sous-marins lanceurs de missiles balistiques et 59 sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire.
Dans son rapport annuel au Congrès publié fin 2025, le Pentagone évaluait l’arsenal nucléaire chinois à environ 600 ogives en 2024, et soulignait que l’APL vise à déployer plus de 1 000 ogives avant 2030.
