Selon le renseignement britannique, les forces russes n’ont pas encore pris entièrement le contrôle de Kostiantynivka, dans l’oblast de Donetsk, malgré les déclarations du chef d’état-major russe au président Poutine début juillet.
Le 3 juillet, Valery Gerasimov a informé Vladimir Poutine de la chute supposée de Kostiantynivka. Toutefois, le renseignement britannique estime qu’il est très peu probable que la Russie ait sécurisé intégralement la ville, qui serait actuellement contrôlée partiellement, à hauteur d’un peu plus de la moitié de son centre urbain. La première tentative russe pour s’emparer de Kostiantynivka remonte à l’été 2022.
Le ministère britannique de la Défense, dans sa mise à jour publiée sur X, souligne que les signalements publics de drapeaux russes installés au nord de la ville correspondent probablement à de petites unités d’infiltration plutôt qu’à une force consolidée. Cette tactique, déjà observée à Kupiansk et Siversk, s’inscrit dans une campagne d’informations russes destinées à créer un effet d’annonce. Les forces ukrainiennes continueraient très vraisemblablement de défendre farouchement la ville et de perturber les efforts russes d’en prendre pleinement le contrôle.
Kostiantynivka fait partie de ce que l’on appelle la ceinture de forteresses, une série de points stratégiques fortement fortifiés dans l’oblast de Donetsk qui soutient la défense ukrainienne depuis 2014. Sa prise aurait une importance militaire majeure puisqu’elle pourrait servir de base pour attaquer les villes encore détenues par Kiev dans cette ceinture, notamment Druzhkivka, Kramatorsk et Sloviansk. Ces dernières restent fortement défendues, et les attaques russes contre elles devraient, selon le renseignement britannique, s’avérer coûteuses.
La formulation précise des évaluations employées par le renseignement britannique suit une échelle de probabilité rigoureuse, développée dans les années 2000 et adoptée dans la communauté du renseignement du Royaume-Uni. Les expressions telles que « hautement improbable » ou « hautement probable » correspondent à des plages numériques définies et non à de simples appréciations approximatives.
Géographiquement, Kostiantynivka est située au sud de Kramatorsk, sur la route qui mène vers le nord à partir de Bakhmut, ville prise par les Russes en mai 2023 après un siège prolongé de près d’un an. Avant la guerre, elle comptait environ 67 000 habitants. La ville est restée longtemps sous la menace d’artillerie et les évacuations civiles ont été mises en œuvre au fur et à mesure que la ligne de front se rapprochait. Sloviansk et Kramatorsk, les deux plus grandes agglomérations de cette ceinture défensive, constituaient des objectifs russes dès les premières semaines de l’invasion à grande échelle. Elles ont également été brièvement occupées par des forces pro-russes en 2014 avant d’être reprises par l’armée ukrainienne.
Les annonces de prises de ville ou de localités ont souvent été sujettes à caution durant le conflit, les déclarations russes précèdent fréquemment un contrôle effectif de plusieurs semaines, voire ne se vérifient jamais. Du côté ukrainien, des minimisations de pertes territoriales ont aussi été signalées.
La confirmation indépendante de ces avancées repose généralement sur des images géolocalisées, qui arrivent avec un certain délai après les combats.
