Les Forces armées suédoises ont reçu le premier char de combat principal modernisé Stridsvagn 123A (LEOPARD 2 SWE). Modernisé par KNDS Deutschland, une entreprise paneuropéenne de premier plan dans le domaine de la défense terrestre, ce char a été livré à l’Agence suédoise des acquisitions de défense (FMV) lors d’une cérémonie organisée à Munich.
Cette livraison marque la première étape du programme REMO (Rénovation et Modernisation), destiné à moderniser la flotte suédoise de chars Leopard 2 en lui conférant des capacités opérationnelles contemporaines. Dans le cadre de ce programme, les 110 chars de combat principal Stridsvagn 122 présents dans l’inventaire suédois seront modernisés pour adopter la configuration Stridsvagn 123A.
Un des éléments majeurs de cette modernisation est l’intégration du canon à âme lisse L55A1 de 120 mm, fabriqué par Rheinmetall. Cette version améliorée du canon L55 d’origine présente un tube plus long et une chambre de pression renforcée, lui permettant de tirer des projectiles à énergie cinétique pour chars ainsi que les dernières munitions polyvalentes à haut pouvoir explosif programmables.
Le programme ne se limite pas à des améliorations de la puissance de feu : il comprend une refonte complète de l’architecture électronique du Stridsvagn 122. Plusieurs sous-systèmes sont remplacés, tandis que des systèmes d’imagerie thermique de dernière génération, des caméras avancées et des postes d’équipage entièrement numériques sont intégrés. Le pack de modernisation comprend également une unité de puissance auxiliaire (APU) destinée à réduire la consommation de carburant lors des phases d’observation, ainsi que des sièges réaménagés pour améliorer la protection contre les explosions de mines.
Florian Hohenwarter, directeur exécutif de KNDS Deutschland, a déclaré lors de la cérémonie de remise à Munich : « Depuis des décennies, nous entretenons une coopération étroite, amicale et fiable avec la Suède, ce qui se reflète dans ce projet. La Suède a largement contribué au système du char principal Stridsvagn 123A et a soutenu le développement du LEOPARD 2 pendant près de 30 ans. » Il a ajouté : « Le Stridsvagn 123A est sans aucun doute l’un des chars de combat principal les plus modernes et totalement interopérable sur tous les plans avec l’ensemble des systèmes LEOPARD 2. »
Mikael Tillberg, directeur du programme FMV Leopard 2, a indiqué que des composants aux délais de livraison longs avaient été commandés par avance pour accélérer la production. Il a précisé que les livraisons des véhicules modernisés s’étaleront sur quatre ans, et que les opérations de calibration des premiers véhicules débuteront à l’automne, suivies par la formation du personnel des Forces armées suédoises.
Une fois modernisés, ces chars opéreront aux côtés de 44 Leopard 2A8 (baptisés Stridsvagn 123B) également commandés par la FMV, renforçant ainsi l’interopérabilité des forces armées suédoises avec leurs alliés de l’OTAN.
