L’Aeronautical Development Establishment (ADE), un laboratoire clé dépendant de l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) en Inde, a présenté une mise à jour importante au Comité Permanent Parlementaire de la Défense concernant le programme de drone à haute altitude et longue endurance (HALE UAV). L’ADE a révélé que le programme progresse avec deux configurations distinctes : l’une équipée d’un moteur turbofan, l’autre d’un moteur turbopropulseur TPE 331-10 développant 940 chevaux.
Cette avancée représente une étape majeure dans la quête de l’Inde pour développer des drones haute performance, autonomes et capables d’opérer à plus de 12 000 mètres d’altitude pendant de longues durées. Ces capacités sont destinées à renforcer significativement les fonctions de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) des forces armées indiennes.
Le programme HALE UAV est une collaboration entre l’ADE et Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Il vise à concevoir une plateforme avancée pour des missions stratégiques variées, incluant la recherche atmosphérique, la surveillance étendue et, potentiellement, des rôles de combat. Contrairement au drone MALE TAPAS BH-201 qui opère jusqu’à 9 000 mètres, le HALE UAV est conçu pour évoluer à 12 000 mètres et au-delà, avec une endurance supérieure à 24 heures. Cette capacité fait du HALE UAV un atout essentiel pour surveiller de vastes zones telles que les frontières le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) et la Ligne de Contrôle (LoC), ainsi que pour appuyer la surveillance maritime dans la région de l’océan Indien.
L’ADE a précisé au comité, présidé par le député Lok Sabha Radha Mohan Singh, que le programme étudie deux configurations afin de répondre à des besoins opérationnels divers :
- Configuration turbofan : équipée d’un moteur turbofan, cette version offrira de hautes performances en vitesse et en efficacité à très haute altitude, adaptée aux missions nécessitant un déploiement rapide et une certaine furtivité.
- Configuration turbopropulseur : dotée du moteur turbopropulseur TPE 331-10 de 940 chevaux, ce modèle privilégie l’économie de carburant et l’endurance, idéal pour des missions ISR prolongées et des opérations depuis des pistes courtes.
Cette annonce fait suite à l’élan créé lors d’Aero India 2023 où ADE et HAL ont officialisé leur collaboration sur ce programme. Le premier prototype est attendu d’ici fin 2025, avec une configuration définitive prévue d’ici la fin de l’année. Le drone HALE devrait atteindre un poids total d’environ 5 tonnes et une endurance dépassant 25 heures, faisant de lui une plateforme redoutable pour des missions stratégiques à long terme.
