Le 24 août, l’Armée de terre des États-Unis a annoncé la sélection du K9 Thunder dans sa version 8×8, appelée K9 MH, développée par Hanwha Defense, la filiale américaine de Hanwha Aerospace, pour son programme de modernisation de l’artillerie mobile.
Cette décision intervient après l’échec de plusieurs programmes américains, notamment le XM2001 Crusader et le XM1203 NLOS-C, destinés à remplacer partiellement les obusiers M109 et M777. Le programme ERCA, visant à monter un canon longue portée sur un châssis M109 Paladin, a également été abandonné à cause d’usures prématurées du canon lors des tests.
Le K9 Thunder concurrence d’autres systèmes étrangers tels que le CAESAR français, l’ATMOS israélien, l’Archér suédois et le RCH155 de Rheinmetall. En octobre, KNDS France et Leonardo DRS avaient pourtant formé un partenariat stratégique pour proposer une solution basée sur le système CAESAR aux États-Unis.
Le contrat attribué pour le K9 MH prévoit la livraison accélérée de six prototypes du système MTC (Mobile Tactical Cannon), avec une option pour douze unités supplémentaires, pour un montant potentiellement supérieur à 260 millions de dollars. Ces plateformes serviront à des séries de tests opérationnels visant à mesurer leur performance, fiabilité et maintenance en conditions réalistes de combat.
L’approche adoptée par l’Armée américaine vise à un déploiement rapide des capacités nouvelles, avec une expérimentation poussée pour adapter ses forces aux menaces multidomaines en évolution. Ces essais pourraient durer jusqu’à quatre ans.
En soutien à cette démarche, Hanwha Aerospace a implanté un centre industriel à Opelika en Alabama pour l’intégration et les essais du K9 MH. Le groupe investit plus de 2 millions de dollars sur trois ans dans la chaîne d’approvisionnement américaine afin de renforcer la base industrielle et soutenir la modernisation de l’artillerie américaine.
Le K9 Thunder présente un canon de 155 mm sur calibre 52, avec une capacité de tirs simultanés multiples (MRSI) pouvant envoyer trois projectiles sur une même cible en 15 secondes à une distance de 30 à 40 km. Ce système a déjà été retenu par des pays comme l’Australie, la Finlande, la Norvège, la Pologne et la Roumanie.
Mike Smith, directeur de la division systèmes terrestres de Hanwha Defense USA, a déclaré : « Nous sommes honorés que l’Armée américaine ait choisi le K9 MH, qui sera au cœur de sa transformation artillerie. Cette sélection démontre notre capacité à fournir des capacités dévastatrices rapidement et à moindre coût sur le sol américain ».
